– Помоги, пожалуйста, ей плохо.
– Боже, мне нужно в уборную! – выдавив из себя еще один полушепот-полусвист, Алиса попыталась подняться, но зацепилась за ножку стула, почти что полетев на Артема. Из-за соседнего столика на них начали бросать странные взгляды.
– Пойдем, – подхватив Алису за локоть, Артем поднялся. Сомневался он ровно секунду, переводя взгляд с Саши на кашляющую Алису и обратно. А потом совершил очередную глупость, поверив их довольно правдоподобной сценке.
Идя через зал под руку с охранником Самарского, Алиса продолжала играть отменно, пошатываясь, останавливаясь, чтоб откашляться, без спросу схватив и тут же осушив стакан воды, стоявший на одном из столов.
Когда они скрылись в коридоре, ведущем к уборным, Саша вытерла о салфетку вспотевшие в момент ладошки. Это была самая легкая часть плана, а вот теперь Алисе предстоит отыграть для нее столько времени, сколько она сможет.
Сам Артем не помешает ее разговору с Шутовым. Помешать может Яр. Но для этого он должен о нем узнать, а потом – оказаться тут. И вот до момента его появления, а он появится, Саша была уверена, появится, злой, как черт, до этого времени она должна узнать достаточно.
Шутов вошел в зал в тот миг, когда Саша поднялась со стула, оставив более чем щедрое вознаграждение за трапезу.
– Сашенька, – знакомый незнакомец подошел к ней вплотную, взял трясущуюся еще руку в свою, а потом поднес к губам, оставляя легкий поцелуй. Хотелось выдернуть ее и тут же вытереть о подол, но пришлось только мило улыбнуться, изображая радость от встречи. – Вы пунктуальны, что удивляет, и очаровательны, что не удивляет совершенно!
– Спасибо, – опустив взгляд, Саша отступила.
Шутов заказал столик в глубине зала, в противоположном от «их» окна углу. Официант тут же помпезно открыл заказанную бутылку шампанского, разлил по бокалам. Остальные собравшиеся у стойки официанты то и дело бросали в их сторону странные взгляды. Но это неважно, главное, чтоб по-другому любопытство свое не демонстрировали.
Ровно пятнадцать минут Шутову понадобилось, чтоб поделиться с Сашей тем, что происходило на вчерашнем приеме, после ее исчезновения. Ему веселье явно пришлось по вкусу, во всяком случае, об этом можно было судить по его хвалебным речам. Саша же слушала их вполуха, то и дело, бросая взгляды на дверь в уборные.
Она даже представить не могла, как Алисе удается удержать Артема возле себя так долго, при встрече Саша собиралась подругу за это расцеловать.
– Вы говорили, что были неплохо знакомы с моими родителями, – Саша бросила вопрос невзначай, между делом, отвлекаясь от обсуждения безумно важного вопроса качества местной еды.
– Да, очень даже «неплохо», – Аристарх отпил из бокала, улыбаясь девушке еще шире. – Мы, в какой-то степени, были практически семьей.
Девушка кивнула, снова на какое-то время замолкая. Семьей… И как же такое возможно, чтоб единственный настоящий папин друг понятия не имел о том, кто такой Аристарх Шутов, который пытается ее убедить сейчас в своей приближенности к отцу?
Часы пробили половину седьмого, а она еще ни на йоту не приблизилась к достижению цели. Снова какой-то не имеющий значения трёп на отвлеченные темы.
– Вы не любите мороженое, Сашенька? – мужчина посмотрел на нее с такой искренней заботой, а в ответ получил только механическую улыбку.
– Нет, раньше любила, а сейчас не очень, – Саша оставила в покое ложечку. Молоко, мороженое состоит из непереносимого сейчас молока.
– Настя очень любила мороженое. Я вспоминаю… Готова была душу за него продать. Любое – вишневое, ванильное, шоколадное. Но больше всего – обычный белый стаканчик. Как сейчас помню, глаза так и загорались, стоило увидеть мороженую лавку.
Саша затаила дыхание, не веря до конца, что он сам вывел их на нужную для нее тему.
– Я не знала этого… Я вообще мало знала о ней, – признаваться в таком сложно, но это может помочь.
– Мне очень жаль, правда жаль, что тогда все так произошло… Если бы она дожила до этого дня, она сидела бы тут, с нами, обязательно держа в руках ложечку с мороженым.
Саша бросила взгляд на часы, без десяти семь, а потом на выход в зал. Первой показалась Алиса, даже возвращаясь, она все равно пыталась отвлечь внимание Артема, указывая куда-то, запинаясь. А вот он явно злился. Затаив дыхание, Саша следила за тем, как охранник бросает взгляд на пустой уже столик… Бедная Алиса, мужчина посмотрел на нее так, будто жить ей осталось ровно столько, на сколько он собирается растянуть удовольствие от ее убийства. И даже напоминание о сроке, которое, Саша знала точно, крутится у подруги на языке, уже бы не помогло.
– История давняя, семнадцать лет прошло, но я каждый день вспоминаю ее именно такой.
– Семнадцать лет после чего? – отвлекшись на наблюдение, Саша пропустила мимо ушей последнюю его фразу.
– Насти не стало семнадцать лет тому.
Саша опустила взгляд, потеряв на какое-то время дар речи. Семнадцать лет. Не вчера, не год, не два. Семнадцать лет она ждала и одновременно ненавидела ее. Ждала возвращения, оправданий, просьб забыть и простить. Семнадцать лет она делала это впустую.
