– Что-нибудь тёплое. Ботинки нормальные – там снег лежит, – сказал Майкл. – Книжку возьми – почитаешь, если скучно станет. Что ты с собой вообще берёшь, когда путешествуешь?.. Шампунь, расчёску, носки, там…
– Трусы, – серьёзно сказал Джеймс.
– Ты ж со мной едешь, – так же серьёзно отозвался Майкл. – Какие на хрен трусы.
– Точно, – согласился тот. – Вычёркиваю.
– Зубную щётку. Футболку, чтоб спать.
– Я сплю в пижаме, – сказал Джеймс.
– Тогда её бери. По дороге заглянем в «Лидл», закупимся жратвой. Чтоб никуда не дёргаться.
– А мы надолго туда?..
– Дней на пять. Третьего января уедем.
– Слушай, Майкл… – нерешительно начал Джеймс. – А мы можем взять с собой Бобби?..
– Да не вопрос! Возьмём, конечно. Купим ему деликатесных консервов, чтобы тоже порадовался.
– Если бы я был рядом, я бы тебя сейчас обнял, – сдавленно прошептал Джеймс. Он опять улыбался.
– Лучше знаешь что?.. – сказал Майкл. – Перезвони мне вечером. Когда в пижаме будешь. Расскажешь, какая она у тебя.
В конце декабря в доме всегда была суматоха: чемоданы, сборы, упаковка подарков. Рождество Майкл каждый год встречал в Ирландии, с огромной рыжеволосой семьёй. Джеймса там приняли бы как родного, потому что друг нашего Майкла – наш друг, но Сазерленды упёрлись: никакого отступления от традиций. Майкл, в общем, из-за них не переживал. Грустно было только, что с Джеймсом не увидишься почти до Нового года…
– Тёплые вещи. Бельё. Мои туфли. Твой коричневый пиджак. Фен.
– Фен-то зачем? – спросил Кристофер.
Эмма оторвалась от списка, посмотрела на него поверх очков.
– А у них есть?.. Я не помню.
– Ты каждый год это спрашиваешь. Всё у них есть.
По всей гостиной лежали вещи, два старых чемодана с разбитыми колёсиками терпеливо ждали сборов, раскрыв пасти. Пузатый телевизор негромко рассказывал о погоде. Эмма ставила галочки: аптечка, зонтики, дополнительный свитер, коробочка с золотыми серёжками – подарок Кристофера на юбилей. Майкл сгрузил на диван пару фланелевых рубашек и стопку футболок.
– Ты так мало берёшь?.. – удивилась Эмма. – Мы ведь на две недели едем!
– Я вот как раз сказать хотел. – Майкл неловко вздохнул. – Я пораньше вернусь. На Новый год не останусь.
– Майкл, ну что ты говоришь, – с укором сказал Эмма. – Бабушка с дедушкой тебя целый год не видели.
– И чего, за неделю не насмотрятся?.. Мам, что мне там делать столько времени?.. Телевизор смотреть?
– Отдыхать, – строго сказала Эмма. – Отвлечься от работы. Тебя дома не застанешь, пропадаешь до ночи.
– А что ему, до старости с нами жить? – вдруг спросил Кристофер.
Эмма подняла брови. Сняв очки, потёрла глаза, села в кресло.
– Мы же всегда вместе ездили, – удивлённо сказала она.
– Так мы и едем вместе. – Кристофер подошёл к ней сзади, положил руки на плечи. – А на Новый год можно, как раньше – пойти шляться по кабакам. Без детей, – негромко сказал он, нагнувшись к её уху.
– Ой, какие тебе ещё кабаки. – Эмма хлопнула его по плечу скатанным в рулон полотенцем и улыбнулась. – Мы же в этом году к озёрам хотели… – вспомнила она.
– А это с самого начала дурацкая затея была, – сказал Кристофер, выпрямляясь. – Что там делать зимой, скажи мне? Купаться?
Она сложила руки на коленях, как школьница. Сосредоточенно нахмурилась. Кристофер легонько покачал её из стороны в сторону, как куклу:
– Ну вот ты глянь, – он кивнул на Майкла, у которого плечи занимали весь дверной проём. – Этого лося на привязи держать?..
– На какой ещё привязи, – Эмма вздохнула. – Что ты несёшь.
– Мам, я тут справлюсь, – сказал Майкл. – Дом не спалю, с голоду не помру.
– С плитой обращаться умеет, я свидетель, – Кристофер кивнул. – Как пылесос включается, тоже знает. И дорогу до «Теско» найдёт, не заблудится. Парню двадцать лет, можно в жизнь выпускать.
– Ой, ну что вы меня за дурочку держите. – Эмма махнула рукой и улыбнулась. – Хорошо, хорошо.
Майкл шагнул к ней, нагнулся, чтобы обнять. Она обхватила его руками за шею, прижалась губами к щеке, вдруг прослезилась и убежала в спальню – искать запасные очки.
Майкл встретился взглядом с Кристофером. Тот смотрел хмуро, будто сердился на что-то.
– Спасибо, – тихо сказал Майкл.
– Пожалуйста, – ответил тот, глядя в упор. Смотрел, будто ждал чего-то.
Майкл покрутился по гостиной, зачем-то трогая разложенные вещи, потом спросил:
– Слушай… А ты не помнишь, где ключи от дома в Чидеоке?..
– У меня, – сказал Кристофер. – А что?..
– Да я думаю… приглашу туда кого-нибудь пожить пару дней. Ты не против?
Кристофер взял с телевизора вчерашнюю газету, развернул.
– Зови, кого хочешь, – предложил он очень спокойным голосом.
– Я вот думаю… – тихо сказал Майкл, – Джаймсу там понравится.
Кристофер кашлянул, будто ему что-то попало в горло, внимательно изучил вчерашний прогноз погоды.
– А что, хороший мальчишка. Вы прям сдружились.
– Ну, он… – Майкл отвернулся, подёргал штору. – Он мне…
Кристофер снова кашлянул, встряхнул газету. Майкл тяжело вздохнул.
– Хороший мальчишка, – повторил Кристофер. – А что. Умненький.
– Ты почему раскашлялся? – Эмма взволнованно заглянула в гостиную. – Горло болит? А что такой красный? Температура?..
