— Да, мы с Вадимом вслед за этим человеком ворвались в ту часть дворца, которая пока не приготовлена для осмотра и находится за ограждением. Вбежали в какой-то зал… Там столько мусора на полу, кирпичи битые… Бежать там было очень трудно, этот человек — он какой-то человек-паук, он бежал, почти не касаясь земли. Перебежал этот зал — и скрылся. Когда мы подбежали к этому месту, увидели, что там есть в стене узкий проход. Очень узкий! И мы дальше не пошли. Дождались капитана, рассказали ему, что произошло. И они с Вадимом остались стеречь этот проход, а меня послали к вам.
— Теперь мне все ясно, — сказал Гуров. — Ты все прекрасно объяснила. Осталось на месте посмотреть, что это за проход и куда он ведет.
Пока Ирина все это рассказывала, они как раз дошли до дворца. Девушка нырнула под желтую ленту, которая преграждала посетителям путь в еще не готовую для осмотра часть дворца, Гуров последовал за ней. Перед ним находился коридор, весь заваленный битым кирпичом, обугленными досками и бревнами, обломками сломанной мебели. Идти здесь было трудно, но девушка шла вперед так легко, словно всю жизнь ходила по разрушенным дворцам, и Гурову ничего не оставалось, как спешить за ней. Они миновали коридор и вышли в большой зал. Наверно, когда-то здесь было светло — днем от света, лившегося через три больших сводчатых окна, а ночью от сотен свечей. Но сейчас окна были наглухо заколочены досками, причем недавно, а свечи здесь давно никто не зажигал. Тем не менее в зале было почти светло: свет давали два фонарика, которые держали в руках капитан Иванов и Вадим. Они стояли у дальней стены зала. Когда Гуров подошел к ним, он увидел узкий проход, скорее даже щель, которая вела куда-то дальше вглубь дворца.
— Вот, Лев Иванович, то место, где скрылся незнакомец, — объяснил Вадим. — Мы с Ириной не стали его дальше преследовать. Потому что неизвестно, куда этот проход ведет. Может, там колодец, который уходит в обрыв, и можно улететь метров на пятьдесят.
— Вы правильно поступили, — сказал сыщик. — Этот человек мог вас заманивать в западню, и бежать туда сломя голову было бы глупо. Сейчас мы посмотрим, что это за проход и куда он ведет. Ну-ка, капитан, дай фонарик.
Он взял у Иванова фонарь и первым пролез в узкую щель. Она вела метров пять прямо, потом повернула. За поворотом оказалась винтовая лестница. Она вела куда-то вверх, и она тоже, как и зал, была завалена обломками. Гуров стал подниматься, сделал один виток, второй… и вдруг его нога не нашла очередную ступеньку. Он посветил фонарем перед собой. Лестница обрывалась, ее продолжения не было видно. Внизу чернела тьма.
— Так, все назад, — скомандовал Гуров людям, которые поднимались вслед за ним.
Когда все вернулись в зал, где Вадим с Ириной в последний раз видели незнакомца, сыщик сказал туристу:
— А ведь ты оказался прав. Хотя тут и не колодец, но нечто похожее. Этот человек заманивал вас в западню.
— Но куда он сам делся? — недоумевал капитан.
— Если он хорошо знает устройство дворца, не раз здесь бывал, он мог спуститься по стене — скорее всего, там есть выступы, по которым ловкий человек может спуститься, — отвечал сыщик.
— Да, но что он делал ночью возле дворца? — задал вопрос Вадим. — Ведь не в прятки с нами играть он вышел…
— Нет, думаю, этот человек не собирался играть в прятки, — согласился Гуров. — Можно высказать несколько предположений. Например, можно подумать, что вы видели кладоискателя. Что в этой части дворца, по сведениям этого человека, спрятана шкатулка с фамильными драгоценностями князей Соколовых-Микитовых. А может быть, драгоценности здесь ни при чем. Может быть, вы стали свидетелями части хитрой операции, цель которой — отвлечь вас и меня от того, что происходит в гостинице или в доме Силантьевых. Поэтому я хочу как можно быстрее вернуться в гостиницу. Дальнейшее дежурство этой ночью я отменяю. Ты, капитан, можешь идти спать, и вы, ребята, тоже.
Они вышли наружу, и Гуров спросил Ирину:
— Вы ближе других видели этого человека. А его лицо вы видели?
— Нет, лицо все время находилось в тени, — отвечала девушка.
— Можете что-то сказать о его росте? Какой он был — высокий или нет?
Ирина и Вадим переглянулись, и Вадим ответил:
— Нет, он не был слишком высоким. Не выше меня.
— Может быть, он напомнил вам кого-то из людей, которых вы видели на концерте?
Вадим и Ирина дружно покачали головами.
— В общем, мы об этом любителе ходить по ночам ничего не знаем, — подытожил Гуров.
Он уже повернулся, чтобы идти в гостиницу, когда Вадим спросил:
— Что же, никто не будет до утра наблюдать за тем, что здесь происходит?
— Почему же «никто»? — возразил Гуров. — Ведь остаются еще двое ваших друзей. Вон, кстати, и они.
