Шпага порхала, словно бабочка, и жалила, будто пчела. Катаны тоже иногда доставали Эль, хоть девушка и старалась минимизировать ущерб для себя. Бой шел на равных. И это с учетом того, что дроу являлась обычным адептом, а Шия — Чемпионкой. Но в итоге Шпага Смирения внесла свой вклад в сражение. У кицунэ открылось Кровотечение после одного из порезов. Метание Эль не использовала по правилам схватки. А ведь Палачка, наверняка, могла держать Плута на дистанции и кусать дальнобойными ударами.
Здоровье Шии обнулилось у первой, однако это кицунэ не остановило. Девицы продолжили выпускать пар, кромсая друг друга. Такой расклад не понравился уже мне. Без Опеки любые раны крайне болезненны. А собственная смерть не может не отложить отпечаток. Мне не хотелось, чтобы союзницы враждовали всерьез. Тренировочный поединок — это одно, устраивать же бойню я позволять не собирался. Совсем же избежать конфликта вряд ли получится, даже если я прикажу. Дроу и кицунэ слишком уж своевольные создания.
Шия и Эль отправились в небытие. Я принялся ждать, пока их Опека и Здоровье не восстановятся полностью.
— Мастер, разве нет способа примирить их каким-то образом? — вопросила Тайхо, которой явно не нравилось наблюдать за бессмысленным кровопролитием.
— Вряд ли. Пусть лучше выпустят пар. Заодно и потренируются.
Когда показатели дамочек восстановились, я призвал питомцев из небытия.
— Первый раунд за Эль! — объявил я. — Желаете повторить тренировочный поединок?
— Не следовало отзывать нас, фыр! — заявила Шия, гневно дергая хвостом из стороны в сторону.
— Здесь я решаю, что следует делать, а что нет, — проговорил я тяжелым голосом. Питомцам надо иногда напоминать, кто в доме хозяин.
— Хочешь снова опозориться? — приподняла бровь дроу.
— Гр-ха! — оскалила длинные клыки кицунэ. — Еще раз!
Шия и Эль снова схлестнулись в смертоносном танце. Но все же не зря Палач считался лучшим дуэльным классом. У Плута были свои преимущества, но против Палача он справлялся с трудом. Оказывается, умеющий фехтовать обычный адепт может составить конкуренцию даже Чемпиону. Я и раньше подозревал, что Эль не так проста, но теперь убедился в этом своими глазами. Конечно, не стоило забывать, что Шия дала фору в виде неиспользования Вуали. Реальное сражение могло обернуться совершенно иначе, даже на снежном полотне.
Мы с Тайхо расчистили пригорок от снега, уселись и принялись с интересом наблюдать за поединками. Одним или двумя раундами дамочки не ограничились. Воевали они долго. И Шие даже пару раз удалось обнулить соперницу. Один раз у нее прошел хороший крит, в другой ей повезло зажать противницу возле обрыва. Большинство схваток все-таки выиграла Эль.
Наконец, девушки выпустили накопленную энергию. Синхронно, не сговариваясь, они перестали сталкиваться в кровопролитных сшибках.
— Мы закончили, мастер, — проговорила дроу, убрав шпагу. — Это был славный бой!
— Когда-нибудь я превзойду тебя! — буркнула кицунэ.
— Всегда готова преподать новый урок…
Руки друг другу соперницы не пожали, но, в целом, разошлись не откровенными врагами.
— Мастер, так… после вчерашнего… — несмело протянула Тайхо. — Пост главы получит Шия?
— Хм-м, — проговорил я, размышляя.
— Только не говори, что я зря унижалась в этой постыдной униформе перед сальными грязными озабоченными носителями мужского семени в трактире! — брякнула дроу.
— Мастер знает, что только кицунэ сможет удовлетворить все его тайные пристрастия! — ухмыльнулась рыжая чертовка.
— Блудница! — добавила Эль.
— Не начинайте снова! — перебил я. А то девки пойдут лупить друг друга по второму кругу. — Ладно, попробуем разделить обязанности. Тайхо, прости, но тебе пока никакой роли не предусмотрено. Будь ты вне отряда, можно было бы назначить тебя казначеем или еще кем-то, но сама понимаешь…
— Конечно! Я поддержу любой выбор мастера! — заявила иллитидка с показной благожелательностью.
— Главой клана станет Ранессинтера, — произнес я.
Данное решение я принял давно, но говорить об этом не стал.
— Ха! Мудрый выбор! — усмехнулась дроу.
— Но у Шии будет своя важная миссия. Как я слышал, Средоточие клана может быть легко уничтожено?
— Все верно, мастер, — кивнула дроу. — Средоточие нельзя поместить в инвентарь и выносить со Дна, так что все клановые базы расположены именно там. Существует два подхода: либо прятать его ото всех, либо хранить под надежной охраной в клановом квартале. Второй вариант исповедуют клан Глубин и клан Шипов. Более мелкие кланы предпочитают хранить Средоточие в тайном месте.
— Этим и займется Шия: спрячет клановое Средоточие в надежном месте. Ты ведь говорила, что есть такие места?
— Разумеется! Я позабочусь о Средоточии, фыр!
— Разумно ли доверять хвостатой? — вопросила Эль.
— На начальном этапе потеря Средоточия не так страшна. Проверим заодно лояльность кицунэ, — протянул я, сощурившись. — Кристаллов у нас достаточно. Кто разбирается в процессе создания клана?
