Черепахи древние существа. На Земле они появились много миллионов лет назад, при этом почти не изменились за последние 200 млн. лет. Большинство их родственников давно исчезло с лица Земли. Черепахи пока сохранились. Пока!
Черепахи старейшины животного мира. Они сумели пережить многих своих родственников и при этом почти не изменились за последние 200 млн. лет.
Что же им помогло?
— Панцирь? Прочный панцирь! Защита от хищников, солнца, радиации.
— Живучесть?! Даже самые страшные раны они переносят сравнительно легко. Имея лохмотья вместо головы, черепаха продолжает шевелиться десятки дней.
— Сила?! Гигантские черепахи могут унести столько человек, сколько уместиться на их панцире.
— Долголетие?! Они живут 200–100 лет (у японцев черепаха символ долголетия).
Только холод может быстро уничтожить черепах (увы, панцирь их не согревает).
А панцирь это то, что отличает черепах от других представителей животного мира. Для её это и дом, и крепость, в котором она ищет спасения от многочисленных врагов. У большинства черепах панцирь покрыт симметричными роговыми щитками. На щитках нарастают концентрические годовые кольца. По ним можно легко подсчитать, сколько лет черепахе.
Температура тела черепахи зависит от температуры окружающей среды (пойкилотермное животное).
Голова расположена на длинной подвижной шее, которая втягивается под панцирь. Зубов у них нет, но челюсти имеют острые роговые края. Вол рту мясистый язык. Широкая глотка ведет в пищевод. Из пищевода пища попадает в длинный желудок. Больших размеров печень и желчный пузырь, также большой мочевой пузырь. От задней кишки отходят два анальных пузыря, наполняемых водой. У некоторых водных форм они служат дополнительным органом водного дыхания. Кроме того, вода из анальных пузырей используется самками для размягчения грунта при рытье ямки перед откладыванием яиц.
Лёгкое имеет большой объём, поэтому черепаха может очень долго удерживать дыхание. Голодать черепахи могут не только по месяцам, но даже по целым годам.
Головной мозг черепах развит очень слабо и составляет меньше тысячной доли веса тела. Спинной же мозг имеет значительную толщину и вес. Зрение хорошее, а вот слух плохой. Вкус, обоняние и осязание довольно тонкие. Даже прикосновение к панцирю тотчас улавливается животным.
Половая система самок представлена парными гроздевидными яичниками. У самцов имеется непарный орган, скрытый в клоаке и выдвигаемый при спаривании.
Черепаха появляется на свет древнейшим способом — из яйца, согретого теплом земли.
На мысе Кеннеди в ночь, когда готовили космический полёт Скотта и Карпантера, многочисленный обслуживающий персонал, охрана и журналисты увидели при свете прожекторов 12 морских богатырей (12 морских черепах), выбравшись на песчаный берег. Не обращая внимания на изумленных зрителей, животные разыграли сцену одного из самых старых в мире спектаклей. Каждая черепаха вырыла задними ластами полуметровую яму и отложила в неё сотню другую белых яиц. Затем ямы были закопаны. Закончив, черепахи ушли в воду: направились туда, откуда приплыли.
На мысе Кеннеди появление 12 бронированных матрон было воспринято как добрая примета, сулящая удачу космонавтам.
По прошествии времени в тайном захоронении пробудится жизнь.
Малюсенькие черепашки выйдут на белый свет. И тут, на пороге долголетия, их поджидают опаснейшие приключения. Звери, птицы, хищные рыбы хорошо информированы о вкусном черепашьем мясе.
К счастью, черепашки рождаются более подвижными, чем их родители. Морские и пресноводные деловито и торопливо устремляются к воде, но увы лишь немногим удаётся просочиться сквозь заслон охотников.
Есть черепахи, которые сколько бы не росли, больше дециметра не вырастут. А есть тяжеловесы почти в полтонны. Эти бронированные рептилии помогли в своё время сделать многие географические открытия. Кормили целые китобойные флотилии и банды флибустьеров, корсаров и прочих "мореходов" плавающих под чёрными и жёлтыми флагами с жуткой ухмылкой "Весёлого Роджера" на них.
Капитаны часто предпочитали сделать большой крюк, но зайти на острова, где обитали черепахи.
Это и понятно. Парижский повар Аппер ещё не изобрёл консервов, ещё не был изобретён холодильник. Трюмы судов отправляющихся в дальнее плавание, набивали сухарями, сушеными бобами, горохом, бочками с солониной. Но в сухарях быстро заводились насекомые. Неистребимые крысы тащили всё, что могли. Мясо, хотя и плавало в перенасыщенном растворе, от немыслимой тропической жары часто портилось. Корабли были перегружены людьми: везли солдат, чтобы обороняться от врагов, везли переселенцев и ссыльных. И команды брали больше, чем требовалось, ведь многие умирали от цинги, болезней, а в шторм, чтобы справиться со стихией требовалось много рук. Плавание длилось годами. В штиль дрейфовали неделями. В бурю уносились за сотню миль от курса.
Вот почему вкусные, жирные, огромные черепахи, которые бегали чуть быстрее улитки, были для моряков желанной добычей. И до сих пор гастрономическим чудом являются черепахи.
