– Всё нормально, – с поразительным спокойствием прошептала та. – Не дрейфь, подруга!
Мерле почти никогда не показывала своих чувств. Ни искренней радости, ни страха. Самое большее, чего от неё можно было добиться, это раздражение. Вот тут она не скупилась, и когда у неё было плохое настроение, вымещала его на всех окружающих сполна. Поэтому Лаура никогда не знала наверняка, что происходит у её подруги в душе. Лишь один раз, в редкий момент откровения, Мерле призналась ей, как её тяготит собственный дар, даже назвала его проклятием. Но почти сразу же пожалела об этом разговоре и вновь закрылась.
Внезапно замок окутала кромешная тьма.
– Лиам, ты тут? – прозвучал голос Северина. – Теперь на очереди твой талант. Тебе придётся вести нас, как слепых котят. Мы тебе доверяем.
– Да тут я, тут! – усмехнулся голос Лиама. – И я вас прекрасно вижу. Мерле, твоя крыса, похоже, на пути к проявлению самостоятельности.
– Брут, сиди смирно! – ругнулась та. После этого послышался тихий шорох – похоже, Мерле на всякий случай запихнула крысу в карман куртки.
Калонг Северина на этот раз решил остаться за пределами замка. Скорее всего, он проголодался и отправился на поиски пищи. Для Северина это было облегчением. В лесу было достаточно мест, где Джонатан мог бы укрыться от непогоды. К тому же Северин был уверен, что калонг вернётся к нему, как только весь этот кошмар завершится. А то, что он сейчас не с ними, так это даже лучше. Что-то подсказывало Северину, что люди Ассхофа подстрелят его друга с огромным удовольствием.
Во главе с Лиамом вся группа двинулась вперёд. Они старались двигаться так тихо, как только могли. Коридор, обычно залитый голубым светом, сейчас был погружён в кромешный мрак. Они шли гуськом, держась друг за друга. Завершала цепочку Мерле, рука которой покоилась у Лауры на плече.
Неожиданно Лиам резко остановился.
– Стоп. Компьютеры работают, – тихо бросил он через плечо.
– Ничего не понимаю, мы же отрубили всё электричество, – пробормотал Северин.
– Видимо, они подключены к аварийному агрегату, – предположил Лиам.
Сквозь приоткрытую дверь в коридор пробивался мягкий свет. Лиам осторожно заглянул в комнату.
– Я вижу двух темповцев, – почти беззвучно произнёс он. – Они погружены в мониторы. А на другом конце комнаты у стены сидит магистр Элиза. Она связана по рукам и ногам. Рядом с ней какой-то мужчина. Я его не знаю, но он явно не похож на человека Ассхофа.
Сердце Лауры бешено заколотилось. Как же ей сейчас хотелось видеть в темноте так же хорошо, как Лиам!
– Круглое лицо и нос картошкой? – не удержалась она, от волнения забыв даже приглушить голос.
Мерле резко одёрнула её.
– Да, точно, – отозвался Лиам. – Ты его знаешь?
– Это мой папа, – Лаура судорожно сглотнула.
– Ладно, пора действовать. Мерле, твой выход! – скомандовал Северин.
Мерле попросила Лиама детально описать комнату и сказать, где точно находятся люди Ассхофа.
– Только я ничего не обещаю, ясно? – раздражённо шикнула она. Потом несколько раз глубоко вдохнула и затихла.
Лаура затаила дыхание. От невыносимого напряжения руки её до боли сжались в кулаки. Они все так надеялись на Мерле! Лаура даже думать боялась о том, что будет, если у Мерле ничего не получится! Тогда большая часть их плана провалена!
Из комнаты доносилось быстрое постукивание клавиатуры. Внезапно звуки затихли. Ощущение, что кто-то еле касается клавиш или даже промахивается. Через секунду раздался тихий стон. Шорох, будто что-то тяжёлое сползает со стула. Глухой удар тела об пол.
– Эй, Бернд, с тобой всё в порядке? – спросил мужской голос.
Скрип стула. Кто-то встал и сделал несколько шагов. Споткнулся. Со стоном упал на пол и задёргался в конвульсиях. Тяжело кряхтя, вновь поднялся на четвереньки, судорожно ловя ртом воздух. Шипящий звук ингалятора от астмы. Потом на каменный пол со звоном упал какой-то небольшой предмет. И очередной глухой удар тяжёлого тела об пол. Тишина.
Лаура почувствовала, как Мерле рядом с ней внезапно обмякла. Чтобы не дать ей упасть, Лаура обхватила её за талию и оторопела – всё тело Мерле было покрыто холодным потом. Она потратила все свои силы… Но у неё получилось!
– А теперь пошли! Мигом! – скомандовал Лиам и первым ворвался в комнату. Северин с Лаурой последовали за ним.
Мерле медленно сползла на пол, где осталась неподвижно сидеть, облокотившись спиной о стенку и бессильно уронив руки. «Хоть бы силы вернулись, к ней!» – с тревогой подумала Лаура.
Сама она сломя голову кинулась к своим родителям. Комната была погружена в полумрак, и в слабом свете мониторов Лаура задевала всё, что стояло у неё на пути. Она пребольно ударилась бедром об угол стола и сбила несколько стульев. Но ей было всё равно!
Ее мама и папа находились в самом дальнем углу комнаты. Они беспомощно полулежали, привалившись спиной к стене, и крепко прижимались друг к другу. Оба были связаны по рукам и ногам.
– Мама, папа, привет, – пробормотала Лаура, внезапно почувствовав какое-то странное отчуждение внутри. А ведь она была так счастлива, что её родители живы! Что это?
