– Все нормально, – заверила Софи, жалея, что нечем запить кислый привкус. Она медленно глубоко вздохнула, и тошнота слегка успокоилась. – Правда, все в порядке.
Старейшина Эмери нахмурился:
– Почему мне не обойти ее блок? Разве он остался?
– Возможно, обруч блокирует любую телепатию, даже извне, – предположил один из старейшин.
– Возможно, – медленно согласился Эмери. – Но как узнать, работает ли он?
– Можем ее проверить, – предложила старейшина Лиора. – Софи, ты слышишь, о чем я думаю?
– И как это поможет? – поинтересовался Эмери. – Она может просто соврать.
– Тогда пусть Орели проследит за ее эмоциями, – предложила старейшина Алина.
– Нет уж, я в этом не участвую! – произнесла Орели. Софи еще ни разу не слышала, чтобы она говорила так громко.
– И я тоже, – заметил Тирган.
– Как и я, – добавил Алден.
Старейшина Эмери потер виски.
– Тогда придется дождаться другого эмпата.
– Или, если позволите, – вмешался магнат Лето, – я, может, и не старейшина, зато телепат, и я способен понять, когда в мой разум вторгаются. Если Софи сможет пробиться, я сообщу.
– Откуда нам знать, не соврете ли вы? – поинтересовалась Алина.
Магнат Лето холодно ей улыбнулся.
– Если не верите мне, пусть Эмери следит за моими мыслями.
– Нет. Полагаю, в этом нет необходимости, – медленно произнес тот. – И, думаю, лучшей проверки нам не придумать.
– Почему вы думаете, что я совру? – спросила Софи. – Я ведь уже сотрудничаю с вами.
– Да. И, надеемся, так будет и в дальнейшем, – сказал Эмери.
Софи проглотила ядовитый ответ и, на дрожащих ногах подойдя к магнату Лето, коснулась его висков.
Она понятия не имела, что делать, если все же услышит его. Но в голове гудело, и она сомневалась, что об этом придется задумываться. Сосредоточиться никак не получалось, и она перепрыгивала с мысли на мысль, не успевая додумать предыдущую.
«Интересно, люди с синдромом дефицита внимания так же себя чувствуют?» – подумала она, закрывая глаза и стараясь вытянуть сознание.
Казалось, что она с головой окунается в грязь – густую, вязкую и темную. Но у нее получалось двигаться вперед. Просто очень, очень медленно.
Потихоньку, миллиметр за миллиметром она забралась в глубь трясины и обнаружила там…
…темноту.
И тишину.
И боль.
Много боли.
Мигрень куда сильнее, чем та, что она испытала за все годы жизни в человеческом мире вместе взятые.
Она только-только начала спасаться от агонии, как услышала слабый приглушенный звук. Даже не шепот. Скорее, дыхание. И когда она сосредоточила на нем остатки сил, звук преобразился в едва слышную сразу:
«Если слышишь меня, Софи, не подавай вида».
Софи сделала единственное, что пришло на ум.
Потеряла сознание.
По крайней мере притворилась, что потеряла сознание.
Она рухнула в объятия Грейди, заставляя себя не шевелиться, и все вокруг тут же задвигались. Лишь услышав, что Элвин говорит о пробуждающем эликсире, она с тихим стоном вновь открыла глаза.
– Простите. Не знаю, что случилось, – пробормотала она, с каждым словом осознавая, как сильно болит голова. Гудение превратилось в шум водопада. – Я пыталась сосредоточиться и… просто отключилась.
Элвин помог ей сесть, и когда голова перестала кружиться, она коротко переглянулась с магнатом Лето.
Тот кивнул – всего раз. Едва шевельнул головой.
Но он явно понял, что она его услышала. И не собирался об этом рассказывать.
– Выпей, – сказал Элвин, передавая ей бутылку Молодости и создавая желтый шар у ее лба. – У тебя обезвоживание.
Софи выпила воду за раз. И та помогла, хоть и немного.
Но все равно казалось, будто мозг пожевал верминион.
Попытка услышать ту мысль выпила абсолютно все силы. Она даже не знала, сможет ли повторить.
– Надо снять ограничитель, пока он не нанес непоправимый урон, – пробормотал Элвин.
Он потянулся к обручу, но Декс перехватил его руку.
– Как только ограничение активировано, нельзя снимать обруч без деактивации. Поэтому в первый раз я его и снимал.
– А то что? – спросил Алден.
– Точно не знаю. Что угодно, начиная от частичного повреждения мозга до безумия. Меня попросили добавить такую защиту, чтобы нельзя было самостоятельно снять ограничение.
– Чудно, – пробормотала Софи. Кто, как не Декс, способен так тщательно обречь ее на страдания.
– Прости, пожалуйста, – сказал он ей уже в миллиардный рад. – Сейчас сниму…
– Вы ничего не снимете! На самом деле ваша помощь больше не нужна, – старейшина Эмери подтолкнул его к двери. – И знайте, мистер Диззни: если вы внесете в обруч хоть какие-то изменения, включая оказываемый им эффект, вся ваша семья будет осуждена за измену.
Он передал Декса в руки гоблинов и захлопнул перед ним дверь, не дожидаясь ответа.
– Откуда вам знать, что ограничитель не причинит ей вреда? – поинтересовался Грейди. – Технологию не тестировали, а разработал ее тринадцатилетний мальчик. Вы понятия не имеете, что будет с Софи через пару дней или недель.
– Мы будем тщательно за ней следить, – пообещал старейшина Эмери. – Как и вы, полагаю. Элвин и так всегда на низком старте, разве нет?
– Как вы смеете шутить… – начал было тот, но Софи перебила его:
