Она поискала по карманам, удивляясь собственному разочарованию, когда ничего в них не обнаружила. Еще хуже стало, когда он прочла послание «Черного лебедя»:
Продуманный план наш теперь изменился,
А значит, увидеть тебя у нас повод появился.
Через три дня, когда взойдет вечерняя звезда,
Найди нас там, где нет потерянным конца.
– Они хотят с тобой встретиться, – пробормотала Софи, на всякий случай вновь перечитывая послание.
– Знаю, наконец-то меня возьмут в команду! Надеюсь, они понимают, что теперь их правила отменяются? И первое, что я потребую изменить, – это прояснить их дурацкие подсказки. Как думаешь, где «нет потерянным конца»?
– Наверное, в лесу Вандерлингов, у моего дерева. Они уже оставляли там записки.
– А вечерняя звезда восходит?..
– Сразу после заката, – закончила Софи.
– Круто. Через три дня нас ждет вечеринка с «Черным лебедем». Захвати туфли для танцев, Фостер. И постарайся не выглядеть такой несчастной, как сейчас, а то настроение портишь. Ну же, хорошие ведь новости!
– Точно? – спросила она. – Откуда тебе знать, что это не ловушка?
– Ниоткуда, – признал Киф. – Но даже если она, не забывай: когда мы видели их в последний раз, тебе поправили способности, а этот Форкл даже ответил на твои вопросы.
– А потом мы чуть не погибли, – напомнила она.
– Мелочи, мелочи, – она не улыбнулась, и Киф рассмеялся. – Шучу, Фостер. Я понимаю, что рискую. Но оно того стоит – особенно учитывая, что они хотят встретиться в лесах Вандерлингов. Что в этом пло-хого?
– Ну, для начала, они прислали записку тебе. Не мне. Не вызывает подозрений?
– Это странно, – признал Киф. – Давно ты ходила в пещеру?
– Еще до того, как узнала о предателе.
– Тогда, может, там тебя ждет записка. Логично, если подумать. Сандор так усилил меры безопасности, что дальше пещеры у них вряд ли получилось бы пройти.
– Наверное…
– Боже, а еще унылее слабо? А вообще, забудь. Обувайся – мы идем в пещеру. И готовься к грандиозному «Я же тебе говорил», когда найдем записку.
Киф сдержал слово, и его «Я же тебе говорил» было таким громким, что все еще отражалось эхом от стен, когда Софи разворачивала маленький свиток. В ее записке были те же указания, но с дополнительной припиской:
Тяжелые дни поджидают тебя,
Но не пугайся своих сил и себя.
– Ну вот, а мне подарок не прислали, – пожаловался Киф, открепляя от записки знакомого черного магсидианового лебедя.
Магсидиан был редким минералом, который добывали только дворфы, и он мог влиять на определенные силы в зависимости от своей обработки. Когда они использовали его в прошлый раз, он направил стрелку компаса Софи в сторону убежища «Черного лебедя».
Она не представляла, зачем он им сейчас, но у нее были заботы и поважнее.
– Ты правда считаешь, что им можно доверять? – прошептала она, оглядываясь через плечо, будто ожидая, что из-под земли выберется армия дворфов.
– Определенно нет, – предсказуемо вмешался Сандор.
Софи искренне поражалась, что он так долго молчал. Даже не стал спорить, когда они собрались в пещеры, разве что пару раз пискляво вздохнул. Но, вернувшись в свой режим чересчур заботливого телохранителя, он добавил:
– Они уже показали, что не в состоянии обеспечить вашу безопасность. Я не позволю вам слепо следовать их указаниям!
– Но они дали нам три дня на подготовку, – напомнил Киф. – И сказали, куда идти. Они точно знали, что ты психанешь. Так что можешь сначала заняться своей любимой безопасностью.
С такими аргументами Сандор спорить не мог. Но он все равно пробормотал:
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, – призналась Софи. – Почему они хотят связаться именно сейчас, хотя так долго молчали?
– Даже не знаю – ты только что взбесила короля огров и чуть не начала войну, – с усмешкой заметил Киф. – Может, они решили, что не стоит предоставлять тебя самой себе.
Сандор вновь пискляво вздохнул:
– Это даже логично.
– Ну еще бы! – сказал ему Киф.
И в следующее мгновение они уже обсуждали план. Софи старалась к ним прислушаться, но большую часть времени перечитывала записку «Черного лебедя», пытаясь понять, известно ли им что-нибудь, чего не знает она.
Одна строка особенно выделялась:
Тяжелые дни поджидают тебя.
Несмотря на предсказание «Черного лебедя», за три следующих дня не случилось ничего тяжелого.
Сандор следил за каждым движением Софи, хотя она только разбирала свадебные украшения в кабинете Эдалин – не находя в них ничего полезного, интересного или относящегося к «Черному лебедю» – и сидела в собственной комнате.
Декс не приходил: был слишком занят ограничителем способностей. Но он связывался с ней каждый вечер и даже не психанул – почти, – когда она рассказала о встрече с «Черным лебедем». Он, разумеется, тоже попросился пойти. Но Софи сказала ему то же, что и Фитцу с Бианой: она не могла рисковать спугнуть «Черный лебедь».
