Коннор с детства мечтал стать астронавтом и покорять звездные широты. Но что делать, если годы идут, а мечта так и остается мечтой? Как быть, если черная полоса в жизни так и не сменяется белой? Да и откуда взялся этот таинственный незнакомец, и что творится за закрытыми дверями Проекта Y?…
– Поздравляем, мистер Хоббс, у нас для вас хорошие новости. Мы пересмотрели вашу кандидатуру и одобрили вам место в нашем проекте. Надеемся, вы осознаете, что такая возможность выпадает крайне редко, как правило, мы не даем второй шанс. Можно даже сказать, что вы вытянули счастливый билет.
«Реально? Прям серьезно?» – молнией пронеслось в голове.
«Тебе, что пять лет? Скажи что-нибудь по-умному, не тяни!»
Его внутренний диалог стал перерастать в перепалку.
«Быстро скажи что-нибудь, пока они не решили, что ты чокнутый!»
– Для меня это огромная честь, я польщен. Если честно, я подумал, что вы звоните, чтобы сказать, что я забыл что-то у вас в офисе после первого собеседования и нужно прийти за вещами. Я, на самом деле, где-то умудрился потерять бумажник.
«Слишком много информации! Не болтай лишнего. Держись молодцом!»
– Я понимаю, что работать на вас огромная привилегия, доступная далеко не каждому. Я почту за честь и постараюсь приложить все усилия, чтобы вас не разочаровать. Я проявлю себя с лучшей стороны.
– Рады слышать, мистер Хоббс. Мы бы хотели, чтобы вы приступили к вашим обязанностям незамедлительно, к примеру, завтра утром.
– Завтра? Я не думал, что так скоро. Я уезжаю навестить семью на праздники.
– Разумеется, мистер Хоббс, мы все прекрасно понимаем. Если вы слишком заняты решением личных вопросов, мы ни в коем случае не станем вам мешать. Однако помните, что на вас список не заканчивается, и другие кандидаты с нетерпением ждут нашего звонка.
«Недоумок. Только законченный недоумок стал бы рассказывать о семейном застолье, когда ему предлагают работу мечты.»
– Я буду в вашем офисе завтра утром. Нет ничего важнее вашего предложения. Я буду вовремя.
Коннор уже отчетливо представлял разочарование в голосе матери. Она, конечно, не станет упрекать в открытую, лишь намекнет, что его помощь бы им очень пригодилась, особенно сейчас, когда у отца закончилась ремиссия и нужно снова мотаться по больницам. Еще он пообещал Глории, что станет крестным для своего племянника. Давно пообещал. Она уже выбрала дату и, кажется, даже разослала друзьям приглашения на церемонию. Но все хорошо. Не критично. Он что-нибудь придумает. Выкрутится. Главное сейчас не делать резких движений, чтобы не спугнуть удачу. Поговаривают, что молния не бьет дважды в одно место, а ему повезло, он получил второй разряд, только третьего уже не будет.
Забавно, верно, как незнакомец, которого случайно встречаешь в аэропорту во время пересадки, может оказаться начальником в компании твоей мечты. Хотя ничего в мире никогда не происходит случайно. Этот шанс он не упустит. Не в этот раз.
– Список всех необходимых вещей и документов будет отправлен вам на электронную почту, мистер Хоббс. Сразу же после краткого инструктажа вас доставят на базу для прохождения ускоренного курса подготовки. Вам придется схватывать все на лету. Это вопрос национальной безопасности.
– Неужели следующий запуск состоится так скоро? В новостях ничего не говорили.
– Приберегите вопросы до завтра, мистер Хоббс. Разумеется, все, что мы с вами обсудили, не должно стать известно третьим лицам. Надеемся, вы это понимаете. Информация о вашем местонахождении и исполняемых обязанностях будет строго засекречена. Хорошего дня, мистер Хоббс. Не опаздывайте.
Звонок завершился, а Коннор все еще не мог прийти в себя и пошевелиться, будто бы все его тело окунули в бетон. Спина так сильно вспотела, что футболка промокла насквозь. Насколько он мог судить, радость должна была проявляться как-то иначе. Когда люди радуются, то обычно смеются, поют, танцуют или, как минимум, улыбаются. Но радостно Коннору не было, по телу растекался липкий страх, от него дрожали колени, сводило желудок, а грудную клетку сковало так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Такое вообще возможно? Ему выпал шанс один на миллион. Да ребята из Академии обзавидовались бы, узнай они, что его лично пригласили в Программу Y. Они бы в прямом смысле умерли, лишь бы оказаться на его месте. Почему же тогда ему не прыгалось от счастья? Куда пропали обещанные бабочки и смешинки? Но вместо этого Коннор скорее побежал в туалет, его тошнило.
Был ли он самым умным? Нет. Самым сильным и крепким он тоже не был. Но никто больше так не бредил космосом и не говорил о нем каждую свободную секунду. На выпускном экзамене в Академии Коннор получил десять из десяти баллов, а это означало, что на своем курсе он оказался самым последним, худшим по сравнению с девятью другими кадетами. Ему не предложили перейти на следующий уровень обучения для получения ранга повыше или переквалифицироваться для работы в лаборатории. Ему просто выдали диплом, командир пожал ему руку и пожелал удачи. Но удача не шла за Коннором по пятам. Ни один из центров исследования космоса в стране не перезвонил ему после первого собеседования. Он находился на грани отчаяния и растерял почти всю надежду и деньги, летая из одного города в другой, просто чтобы снова получить отказ и очередную дозу унижения.
