Мысль промелькнула и исчезла. Алёна перехватила меч поудобнее и быстро перебежала к ближайшим руинам. Спрятавшись за ними, она махнула рукой, подзывая Нину. Та облизала пересохшие губы, зачем-то зажмурилась и рванулась что есть мочи. Глупость такого поведения стала очевидна уже через несколько шагов. Подвернувшийся под ногу булыжник - и невеста плюхнулась на землю, громко ойкнув. Алёна раздражённо зашипела, увидев такое. Все усилия сохранить незаметность пошли прахом.
Так и случилось. Одетые в звериные шкуры люди появились сразу отовсюду. Нина взвизгнула, когда обнаружила множество вооружённых дикарей, бегущих прямо к ней. Она даже встать не успевала. Закрыв глаза, девушка приготовилась встретить смерть. Она почувствовала колебание воздуха рядом с собой, сжалась в комок, но… ничего не произошло. Открыв глаза, невеста увидела рядом с собой лежащего без движения бородача. Нина заворожено смотрела на стремительно бледнеющее лицо и кровь, текущую из открытого рта.
Стальные пальцы схватили за шиворот и поставили на ноги. Нина увидела рядом с собой Алёну. Бешено сверкнув глазами, воительница крикнула:
- Беги по тропинке! Обратно в купол! Спрячься там!
Девушка кивнула и кинулась в указанном направлении. За спиной слышались крики, звон оружия. Нина бежала, что есть сил. Только вбежав под купол, девушка остановилась. Вернее, просто упала наземь, без сил. Сердце колотилось в груди, воздуха не хватало. А в голове мелькали образы расправы над ней, один страшнее другого. Когда силы немного вернулись к Нине, она доползла до выхода и выглянула наружу. Никого не было видно, но издалека доносился шум боя. Вслушиваясь, она поняла, что его источник приближается. Нина настороженно вглядывалась в заросли, пытаясь успокоить бешено стучащее в груди сердце.
На тропинке показалась Алёна. Воительница держала в руке окровавленный меч. Быстро преодолев расстояние до купола, она заскочила внутрь. Увидев сидящую на полу невесту, она скомандовала:
- Поднимайся! Сейчас они будут здесь! Тебе надо отойти от входа… Иди к той статуе!
- Статуе? Я боюсь её!
- Хватит нести чушь! Живо иди туда! Сейчас здесь будут дикари, я должна подготовиться! Бегом!
Противник показался всего через полминуты. Узкая тропа, как и сам пролом в куполе не позволяли подходить большими группами и окружить воительницу. Против нескольких же дикарей Алёна могла продержаться без особых проблем. Она встретила их звериную ярость и когти своей собственной яростью и сталью клинка. Бой вспыхнул быстрый и жестокий. Зверолюди разбились о неё, словно морская волна о скалистый берег. Оставив после себя только кровь и мёртвые тела, дикари откатились назад. Воительница вытерла пот со лба и обернулась. Нина сидела рядом с жуткой статуей, обхватив колени руками. Широко раскрытые глаза испуганно смотрели на телохранительницу.
- Не робей, прорвёмся! - весело выкрикнула Алёна.
Несмотря на несколько неглубоких ран, которые уже затянулись, да лёгкую усталость, воительница испытывала нешуточную радость. Каждая смерть словно бы добавляла ей бодрости и улучшала настроение. Чувство непобедимости усилилось, затмив собой последние проблески хладнокровия. Воительница бурлила от переполнявшей её силы. Она хотела боя, жаждала его всем существом.
Однако, местные обитатели, пусть и желали расправы над нарушителями, идиотами не являлись. Поэтому через несколько минут на тропе показались уже не обычные дикари с когтями на руках, а совсем другие, намного более опасные противники.
Если раньше у Алёны и были вопросы, каким образом здешние обитатели заставляют диких зверей работать на себя, то теперь все вопросы отпали. Перед её глазами шагал один из тех, кого с полной уверенностью можно было назвать Повелителем Зверей.
Догадаться об этом было не сложно. Рядом с этим высоким мужчиной с кривым, сучковатым посохом, одетым всё в те же звериные шкуры и увешанным ожерельями из зубов, тихо крались два тигра. Два настоящих тигра! Улыбка с лица Алёны слетела сразу. Девушка прищурилась, понимая, что пришло время настоящего боя.
Дикие звери — это серьёзно. И даже барьеры витязя не смогут полностью защитить от них. Причина банальна - невидимые доспехи веры работают только против коротких ударов, на длительное давление, например, сжавшихся челюстей с острыми клыками, они не рассчитаны. А значит, если хоть одна "киска" схватит её зубами, то может и руку откусить начисто. Алёна шире расставила ноги, мысленно прокручивая в голове все знания о тиграх, что были ей известны. Оказалось, что знает она чуть больше, чем ничего. У тигров есть когти, клыки, и они опасные хищники.
"Придётся изучать их на ходу. Что ж, будем считать это очередным испытанием на пути к званию мастера".
Повелитель Зверей махнул рукой, указывая на воительницу. Тигры мягкой походкой направились к ней. Звери выглядели спокойно, даже зубы не скалили. Только хлещущие по бокам хвосты выдавали скрываемое возбуждение. Сам Повелитель остался на месте. По его виду можно было понять, что он нисколько не сомневается в том, что его питомцы разорвут наглую девицу на кусочки.
