Договорить Воята не успел. Девчонка, до этого момента лежащая неподвижно, застонала и дёрнулась. Красноповязочник тут же спрыгнул с коня, кинувшись к ней. Разбойники, попытавшиеся в первую секунду встать у него на пути, остановились, повинуясь повелительному жесту своего вожака. Тот с ухмылкой посмотрел на остальных «перекупщиков», а после приказал:
- Проверь деньги, Сухой.
Один из бандитов спрыгнул со своего скакуна и поспешил к коню, на боках которого висели набитые сумки. Красноповязочники позволили ему приблизиться. Разбойник принялся расшнуровывать завязки. Одновременно с этим склонившийся над несчастной пленницей мужчина уже сдергивал с неё мешок. Оба справились со своим делом одновременно. И крики их смешались в один.
— Это не она! – закричал красноповязочник.
- Денег нет! – в свою очередь заорал бандит, поднимая вверх камень, который достал из сумки.
Реакция последовала очевидная, если не сказать, предсказуемая. Воята выхватил меч, его бойцы повторили действие за предводителем. Бандиты дружно ринулись в атаку. Но всё же красноповязочники оказались расторопнее и опытнее. Стоящие чуть поодаль троица воинов не кинулась в рукопашную, а подняла короткие луки. С таких можно стрелять, не спешиваясь с лошади. Остальные же встали стеной на пути атакующих разбойников. На стороне красноповязочников были все шансы. Они просчитали возможный конфликт, превосходя противника не только по мастерству и опыту, но и по численности.
Алёна стиснула зубы, наблюдая за разворачивающимися на её глазах событиями. Неведомые «покупатели» попались в ловушку. И уже через пару мгновений она с оглушительным треском захлопнулась. Ветки и земля, укрывающие спрятавшихся разбойников, разлетелись в стороны, а сами они выпрыгнули, словно чёртики из табакерки. Стрелки, только-только приготовившие луки к стрельбе, оказались в окружении. Разбойники прыгнули к ним, мгновенно стаскивая с коней.
Перевес сил тут же сместился в пользу болотных разбойников. Какими бы опытными бойцами ни были красноповязочники, им понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и перестроить план боя. За эти секунды трое из них умерли жестокой и кровавой смертью.
- В круг! – закричал главный «покупатель», отбиваясь от наседавших на него разбойников.
Его приказ был услышан. Товарищи пробились к нему, вставая спиной к спине. Четвёрка бойцов против дюжины весело скалящихся бандитов, каждый из которых, пусть и уступал в индивидуальном мастерстве, но вовсе не был безусым новичком.
- Сейчас? – прошептал Борис.
Охотник за головами выглядел крайне возбуждённым. Он был готов ринуться в бой по первому знаку. Вот только Алёна никак не могла решиться. Стоят ли красноповязочники того, чтобы рисковать ради них жизнью? Или лучше подождать окончания разборок, а после разобраться с теми, кто выживет? Последний вариант казался наиболее предпочтительным. Алёна уже почти решила так и сделать, как случилось событие, перевернувшее всё с ног на голову.
К этому моменту уже двое бойцов с завязанными лицами пали смертью храбрых. Остался только вожак и ещё один воин, вставшие спиной к спине. Предводитель красноповязочников, сражающийся против Вояты, упустил из виду одного из бандитов рядом. Тот нанёс короткий укол, целя в голову. В самый последний момент красноповязочник успел слегка наклонить её, отчего стальное жало лишь царапнуло по щеке. Ткань, закрывающая лицо, соскользнула, открывая облик сражающегося мужчины. Лицо, которое Алёна уже видела ранее.
- Вперёд! Нина, оставайся на месте! – крикнула воительница, пулей выскакивая из засады.
Борис, чуть помедлив, кинулся следом за ней. Он не считал себя хорошим бойцом, но оказать посильную поддержку грозной деве битвы – на такое у него сил должно было хватить.
Никаких громких слов, красивых поз или других глупостей. Алёна быстро преодолела открытое пространство. Обернувшийся на её шаги бандит умер быстро, полыхающий меч разрубил плечо, пройдя почти до середины груди. Ненависть придала силы замаху девушки. И это сыграло дурную шутку. Меч застрял, и когда враг начал падать на землю, оружие просто вывернуло из руки. Воительница оказалась практически безоружной перед лицом озверевших разбойников. Однако, Алёна ни капли не растерялась. Ближайший враг, уже замахнувшийся на неё коротким топором, получил мощный удар кулаком прямо в лицо.
Разбитый нос лопнул перезревшей сливой, кровь брызнула во все стороны. Разбойник тут же забыл о намерении причинить хоть кому-то вред. Его мир сузился до размеров собственного тела, кричащего о сильнейшей боли. Алёна выхватила топор из ослабевших пальцев и мгновенно прикончила противника.
Болотные разбойники, опешившие от неожиданного нападения в первые мгновения, быстро опомнились. Почти половина переключилась на появившуюся из ниоткуда парочку. И среди них были старые знакомые Алёны – братья Неждановы, Егор, Жуга и Стас.
- Ба, старая знакомая, - воскликнул старший, вращая в руках длинный меч. – Тебе не надо было приходить сюда. Здесь ты умрёшь!
