Именно так это и выглядело. Большой зал, едва ли меньше той площади с фонтаном, где Алёна нашла своего проводника. Невысокие, метровой высоты перегородки разбивали его на отдельные ячейки, чем-то напоминающие пчелиные соты. И в каждой такой «соте» за столом сидели люди. Одни что-то писали, другие разговаривали, третьи – перебирали свитки, явно выискивая в них нечто крайне важное. Вокруг царило настоящее царство информации. Она была почти осязаемой, струилась в воздухе, пронизывала каждый лучик света, пробивающийся через широкие окна, пропитывала мебель, стены и даже пол под ногами. Алёна, опустившая глаза, обнаружила, что тот выложен плиткой, в центре каждой была написана какая-нибудь буква. Девушка скользнула взглядом по ним, пытаясь понять смысл написанного, но буквы не складывались в слова. Они были написаны в беспорядке. Или же девушка просто не видела этого самого порядка.
- Поспешим. Не стоит заставлять себя ждать.
Алёна очнулась от созерцания обстановки, посмотрела на ожидавшего её мужчину. Затем, пожав плечами, махнула рукой, давая понять, что готова следовать за ним. Помощник поджал губы, отчего на секунду скинул несколько лет, став похожим на обиженного мальчишку. Впрочем, эта иллюзия быстро развеялась. Он снова стал строгим и исполнительным слугой, двинувшись быстрым шагом по проходу между «сотами».
Девушка поспешила за ним. Первые шаги она прошла, опустив глаза к полу. Но это оказалось делом крайне опасным. Взгляд скользил по плиткам, волей-неволей пытаясь сложить их в слова. Желание прыгать только по тем, что несли на себе нужные для этого буквы, было детским, глупым, но крайне сильным, почти непреодолимым. Пришлось поднять голову, чтобы не сорваться. Алёна принялась рассматривать людей, работающих в зале.
Она ожидала, что многие будут смотреть на неё, заинтересованно или с подозрением. Однако, никому в зале не было дела до рыжеволосой девицы со щитом на спине и булавой, подвешенной к поясу. Некоторые лишь мельком бросали на неё взгляд и тут же возвращались к своим делам, не выказывая даже тени интереса. Создавалось впечатление, что здесь постоянно шастали самые странные личности, поэтому все уже привыкли. Это несколько задело воительницу, но разогреться до опасного градуса она просто не успела. Потому что взгляд Алёны зацепился за человека, который явно не остался равнодушным к её появлению.
Щуплый паренёк с вихрастыми, торчащими в разные стороны рыжими волосами, одетый в грязно-зелёный комбинезон, тащил охапку свитков. Их было так много, что всё внимание его было сосредоточено на том, чтобы удержать их в руках, да не споткнуться о что-нибудь. Поэтому смотрел паренёк под ноги. Ровно до того момента, как нос к носу столкнулся с идущей девушкой. Парень остановился, взгляд его стремительно взметнулся вверх и столкнулся с встречным Алёны. Настроение воительницы к этому моменту уже добралось до момента кипения. И огонь ярости совершенно явственно отразился в глубине карих глаз.
Эффект от увиденного поразил парня до глубины души. Удивление, мелькнувшее еле заметной тенью, быстро сменилось узнаванием, а затем явственным испугом. Алёна была уверена, что этот носильщик свитков узнал её. Узнал и перепугался до смерти!
Свёрнутые в трубочку бумаги и пергаменты посыпались на пол, раскатываясь по всему проходу. Парень испуганно икнул и присел, начиная лихорадочно собирать их обратно. Алёна испытала острое чувство вины. Кровь хлынула к лицу, щёки залило густым румянцем. Ярость схлынула в одну секунду, сразу вся, без остатка. Девушка хотела остановиться и помочь бедняге, но требовательное покашливание провожатого напомнило, что её ждут.
- Извини, - пробурчала девушка, проходя мимо и продолжая путь.
Вряд ли парень слышал её слова, но Алёна всё равно почувствовала некоторое облегчение. Она сделала всё, что смогла. У неё есть и более важные дела. Встреча… Кстати, а с кем у неё встреча?
Провожатый остановился у дверей, на которых красовалась золотая табличка с надписью, которую Алёна прочитать не успела. Мужчина открыл дверь, приглашающе указав рукой и слегка согнув спину в вежливом поклоне. Девушка вошла, вздёрнув подбородок выше и напустив на себя максимально надменный вид. Кем бы ни был тот, кто пригласил её, она не ударит в грязь лицом! Она не пугливая деревенская девчушка, а грозная воительница, герой Лиги!
Небольшой кабинет, стены закрыты шкафами, полки которых ломились от книг и свитков. Свет давали несколько магических светильников, разместившихся на двух массивных письменных столах, расположенных перпендикулярно друг другу. За одним из них сидел пожилой мужчина, второй же в данный момент пустовал.
Седовласый, с аккуратной бородой, длинная чёлка спадает на глаза, которые и без того посажены так глубоко, что взгляд их сверкает словно из подземелья. Такой взгляд, что пробирает до костей. Одет старик в строгий чёрный костюм, на руках столь же чёрные перчатки. Брови на его лице поднялись, когда он увидел вошедшую Алёну. Он посмотрел на провожатого и поинтересовался низким, гудящим голосом:
