Громила, как от него и ожидалось, загорелся жаждой крови. Он размахивал секирой почём зря. Лезвие рассекало воздух, его щуплый соперник всякий раз уходил с линии атаки. Иногда в самый последний момент, но ни один из ударов так и не достиг цели. Оружие, призванное нести смерть, оставалось девственно-чистым. Мечник не спешил наносить ответные удары, предпочитая лишь уклоняться и отступать. Так продолжалось минуты две. И только когда зрители начали смеяться над неуклюжими попытками громилы, худой мечник перешёл в нападение.
Очередной замах секирой разрубил воздух, но на этот раз мелкий боец не отступил, а прыгнул вперёд, вплотную к противнику. Меч ужалил в бок, острие распороло кольчугу и глубоко вошло в плоть. Громила охнул и побледнел, ноги его подкосились, он едва удержался в сознании. Мечник же, нанеся один точный удар, тут же отскочил, разрывая дистанцию. Однако, это было уже лишним. Гигант выронил оружие и схватился за рану, пытаясь остановить льющуюся потоком кровь. В голубых глазах плескался страх, ему явно прямо сейчас, в эти мгновения, открылась дверь в чистилище, откуда повеяло предсмертным холодом.
Мечник повернулся к нему спиной. Воздев руки вверх, он праздновал победу. На лице сияла широкая улыбка, боец с радостью принимал поздравления от тех игроков, что сделали ставку на него. Он абсолютно забыл о противнике, списав последнего со счетов. По большому счёту так и было. Громила фактически уже стоял одной ногой в могиле. Несколько минут без медицинской помощи – и потеря крови вырвет Искру из физической оболочки. Но эти несколько минут у гиганта ещё оставались. И глядя на испещрённую шрамами спину соперника, он закипел гневом. Тем самым, что застилает глаза, заставляя забыть обо всём, кроме желания впиться зубами в горло врага.
Раненый боец не стал поднимать секиру. Просто потому, что начисто забыл обо всём, кроме уходящего противника. Громила бешеным носорогом рванулся с места, выставив перед собой щит. Зрители, дружно хлопающие победителю, так же синхронно ахнули, застыв от неожиданного поворота событий.
Мечник едва успел повернуться, но это ничего не изменило. Набравшая скорость туша врезалась в него на полном ходу. Меч отлетел в одну сторону, а сам боец – в другую. И ему повезло меньше, чем оружию. Меч просто упал на песок, а вот тот, кто держал его в руках, встретил в полёте одну из опор, на которых держались балконы с толпящимися зрителями. Хруст ломающихся костей услышали даже на верхнем уровне. Тело бойца на бесконечно длинный миг зависло, а затем тяжело упало на песок арены. На несколько секунд в «Псарне» воцарилась тишина. Никто не произносил ни слова.
На арену выскочил один из распорядителей. Он подбежал к лежащему без движения бойцу, наклонился над ним и приложил пальцы к шее. Вышедший на песок ведущий посмотрел на него, распорядитель покачал головой.
- Победил Железный Бык!
«Так вот как звали этого неуклюжего бугая», - подумала Алёна.
Поражение мечника задело девушку. Он на голову был лучше соперника, но собственная самоуверенность погубила его. Наставник говорил об этом. Даже одна ошибка может стать фатальной. Нельзя расслабляться даже в сражении со слабым противником.
Громила стоял, держась рукой за бок. Сквозь прижатые к ране пальцы сочилась кровь. По большому счёту, он тоже находился уже одной ногой в могиле. Если лекарь не окажет вовремя помощь, то…
- Спасибо, дорогой друг! Вы оказались правы! – воскликнул Иван, поднимая стакан с вином. – Выпьем за моего нового друга, который только что помог мне сделать правильную ставку!
Они выпили. Причём, как заметила воительница, каниец воспринял комплимент в свой адрес как нечто само собой разумеющееся. Хотя ставка сыграла только чудом.
- Не расстраивайся, Алёна, - переключился Зотов на свою «телохранительницу». – Смотри на моего друга и учить делать правильные выводы! Старшее поколение должно служить примером для молодых и юных, верно же? Давайте выпьем за мудрость, которую дают прожитые годы!
Алёна нахмурилась и сделала вид, что сосредоточена на изучении обстановки вокруг. Тем более, что это и на самом деле было её работой. Пусть Зотов следует своему плану. Возможно, он и сработает.
«Пусть лучше сработает. Потому как другого плана у нас всё равно нет…»
Между тем арену уже готовили к следующему бою. Рабочие сноровисто разравнивали песок, убирали следы крови. Алёна, переключившаяся на людей вокруг, с удивлением и даже злостью обнаружила, что никого толком не расстроила гибель бойца. Кто-то сетовал о проигранной ставке, другой рассуждал об использованной в бою тактике. Но никто, абсолютно никто нисколько не расстроился факту гибели человека! Словно они все смотрели безобидное шоу, а не самое настоящее убийство! Нет, ханжой девушка не была. Она вовсе не считала жизнь человека абсолютной, незыблемой ценностью. Но убивать и умирать вот так, на потеху толпе, за горстку монет...
"Чем быстрее я уберусь из столицы, тем лучше. Иначе и сама стану такой же сумасшедшей, как и все остальные здесь."
