Остальные разбойники переживали не меньше. Обещанная вожаком лёгкая нажива обернулась почти полным провалом. Их банда не только уменьшилась вдвое, но и потеряла эффект неожиданности. Теперь оставалось только ждать подходящего момента или… Или уходить ни с чем. Впрочем, второй вариант был крайне маловероятен. Вожак не любил отступать.
- Как думаешь, что Ботинок решит? Когда нападать будем?
Ратай, к которому был обращён вопрос, посмотрел на собеседника. Низкорослый, пузатый, он откликался на подходящее ему прозвище Пузырь.
- Не будем нападать. Караван дойдёт до прииска. Если и соберёмся, то на обратном пути, - ответил он после некоторого раздумья.
- Нехорошо, - произнёс Пузырь. - На прииске тоже охрана есть. Значит, отбивать золото будет сложнее.
- Заткнись ты! И без твоих замечаний уже тошно!
- Ладно-ладно. Я же просто спросил, для поддержания беседы.
Над поляной снова сгустилась гнетущая тишина. Ратай, выплеснув раздражение, несколько подуспокоился, хотя мысли о том, как будет убивать Алёну, всё ещё гуляли в его голове. Он планировал будущее, ещё не зная, что жить ему осталось совсем недолго.
Его убийца лежала в сотне метров, на холме, укрывшись за поваленным деревом. Узкое лицо эльфийки чем-то неуловимо напоминало мордочку лисицы. Милой и очень хитрой лисицы, если быть точным. Лиловые волосы уложены в причудливую высокую причёску, а бордовый костюм для верховой езды с золотой шнуровкой и вовсе смотрелся сногсшибательно. Высокие сапоги плотно облегали изящные икры. И вся эта красота - в таёжной глуши! Смотрелось просто невероятно. Даже грязь, привычный спутник любого путешественника в здешних краях, боялась касаться такой красоты.
Эльфийку звали Вивьен ди Грандер. Даже по высоким стандартам перворожденных она была незаурядной красавицей. Она успела разбить не одну сотню мужских сердец, погубила десятки молодых и горячих поклонников, сражавшихся ради её мимолётного внимания на дуэлях. Вся эта светская суета прекратилась, когда Вивьен повстречала того, кто оказался иммунен к чарам её красоты. Квентин ди Фройс, суровый и никогда не улыбающийся, попался на пути на одном из бесконечных балов. Повстречался и забылся бы, если бы не холодный взгляд, брошенный в сторону красавицы. Вивьен восприняла такое равнодушие как оскорбление. Молодой юнец, жаждущий внимания, немедленно вызвал на дуэль Квентина. Тот всё с тем же равнодушием согласился. Красавица следила за схваткой, лелея увидеть обидчика мёртвым. Но тот оказался опытным бойцом, расправившись с юнцом меньше чем за минуту.
Увидев это, Вивьен поклялась, что заставит наглеца заплатить. Он влюбиться в неё без памяти и будет умолять! Умолять, стоя на коленях! Надо ли говорить, что её план по соблазнению с треском провалился? Хищница стала жертвой. Вивьен даже моргнуть не успела, как влюбилась по уши. Всюду тенью следовала за ним и, когда Квентин сделал ей неожиданное предложение, не сомневалась ни мгновения.
Она стала его супругой. Не по древним традициям, записанным в покрытых плесенью книгах. Не по законам, придуманным правителями Верховных Домов. Она стала супругой, выпив глоток крови Квентина из кубка. Вивьен стала вампиром. Добровольно и полностью отдавая отчёт, на что идёт. Только так можно было стать частью жизни Квентина, стать той, что всегда будет рядом с ним.
Далеко позади остался родной дом, балы и веселье. Вампирам нет места среди высокородных, мечтающих лишь о Красоте. Став изгоями, супруги ушли в земли свободной Лиги. Скрываясь и прячась, они искали своё место в огромном мире. Но, как оказалось, без денег ничего не поделаешь. Поэтому они сейчас и таились в тайге. Золото купца Коновалова должно будет стать фундаментом, основой из будущего королевства. Королевства, где они будут править как боги.
- Они не нападут. Слишком мало их осталось, чтобы вступать в открытый бой с охраной каравана.
Слова эльфийки прозвучали еле слышно, но тот, кто притаился рядом с ней, обладал слухом, которому могли позавидовать и совы. Квентин не шевельнулся, ответив ей так же тихо:
- Да. Пришло время взять дело в свои руки. Убей их. Мёртвыми они будут более полезны.
- Убить всех или…
- Не хватило одного гуля? Хочешь завести ещё парочку?
Вивьен улыбнулась, но отрицательно покачала головой.
- Нет. Хочу, чтобы наша семья пополнилась новыми членами. Среди этих отбросов есть парочка вполне достойных.
Квентин думал почти минуту, наблюдая за пытающими согреться людьми у костров.
- Хорошо. Я согласен. Но они будут подчиняться тебе. Ты обратишь их своей кровью.
- Как прикажешь, супруг мой.
Квентин помедлил и скомандовал:
- Начинай сейчас. В палатку главаря не суйся. Я с ним сам разберусь.
