Возмущенно посмотрела на блондина. Наши взгляды встретились на чуть более продолжительное время, чем позволяют себе просто друзья. Князь улыбаться перестал. Его серые глаза заискрились серебром и потемнели. Авриэль медленно отлепился от библиотечного стола и двинулся ко мне.
– Ты не против, если книга пока побудет у меня? – я отступила назад и отвела взгляд. Блондин остановился.
– Надеешься на озарение?
– А вдруг? – не дожидаясь согласия коллеги, почти бегом, направилась к выходу, но в дверном проеме была настигнута князем. Он навис надо мной внимательно изучая взглядом, убрал непослушную прядь за ушко и хрипло произнес:
– После ужина хочу пригласить тебя на прогулку по окрестностям. Недалеко от замка есть необычное озеро. Тебе понравиться.
– А почему после ужина? – настороженно спросила я, пытаясь сильнее вжаться в дверной косяк. – Мне кажется, поздно будет гулять по лесу. Мало ли кто не упокоенный там бродит?
– Что я, по-твоему, своих лесов не знаю? – кажется Авриэль слегка обиделся. – Всех, кого надо я сам давно упокоил. Сюрприз тебе хочу сделать, но увидеть его можно только ночью.
Недоверчиво покосилась на блондина. Конечно хорош. Высокий, источающий ауру силы, с потрясающей фигурой. Странно, что до сих пор не женат. Он, безусловно, мне нравился, но не настолько чтобы заводить близкие отношения.
Наверно, эти мысли отразились на моем лице, потому что сир Авриэль поспешно заверил:
– Не волнуйся, маленькая, ты не пожалеешь. Я обещаю, что не прикоснусь к тебе, если сама этого не захочешь.
Что значит «если»?! Точно не захочу! Мой взгляд застрял где-то в районе широкой груди блондина, все время норовя заглянуть в интригующе расстегнутый ворот его черной рубашки. Поднимать глаза выше я не решалась.
– Хорошо, Авриэль, раз ты гарантируешь мою безопасность, вечером составлю тебе компанию, – насколько возможно ровным голосом произнесла я и выскочила из-под нависшей скалы. – Пойду готовиться.
Поспешно, пока князь не опомнился, побежала в свою комнату, крепче сжимая в руках добытую книгу. Слава Творцу, преследовать меня не стали, и я благополучно достигла своих покоев.
Оказавшись в спальне, первым делом проверила запорную арматуру на входных дверях. Убедившись, что все исправно работает, плюхнулась на кровать и рассмотрела свою добычу.
В тишине, без посторонних глаз и ушей книга как будто отозвалась на мои прикосновения. Может показалось? От безысходности выдаю желаемое за действительное?
Однако, более тщательный осмотр показал, что в моих руках оказалось настоящее сокровище и уж точно не пособие по кулинарии. От него веяло глубокой древностью. Тут и специалистом быть не надо, чтобы почувствовать – книга подлинная. В твердом переплете, защищенная магией от тления, она бы вызвала щенячий восторг у истинных ценителей артефактов. Я провела ладошкой по форзацу и почувствовала приятное тепло. Мать Пречистая, да она живая! Это настоящий гримуар!
Однако, насладиться общением с раритетом мне не дали.
– Сира Элеона, – раздалось за дверью. Джейн звала меня к ужину. Вздрогнув от неожиданности, поспешно спрятала уникальный фолиант в ворохе одежды.
– Сейчас спущусь, – ответила через дверь настырной служанке.
Неужели так быстро наступил вечер? Я Вышла на балкон и вдохнула полной грудью. Солнце неспешно двигалось к горизонту, успев за день наполнить воздух ароматами полуденного зноя. Девушки-цветочницы, помощницы садовника, весело щебетали у фонтана. Со двора доносились разговоры конюхов. Приготовление к нашей прогулке шло полным ходом.
Я вернулась в спальню, наскоро подготовила костюм для верховой езды и отправилась ужинать.
Наш маленький отряд из двух человек покинул замок, когда солнце уже почти исчезло за горизонтом. Князь ехал на своем черном жеребце. Мне же выделили изящную белую кобылу со спокойным нравом по кличке Белоснежка. Оделась я по такому случаю в облегающий брючный костюм из тонкой кожи черного цвета. И, судя по взглядам сира Авриэля, костюм сел идеально.
В сумерках, мы быстро доскакали до опушки, выехали на еле заметную тропу и медленным шагом двинулись в чащу. Блондин вел уверенно. Видать, часто тут шастал.
Вскоре лес начал редеть, и мы оказались у идеально круглого озера.
– Приехали, – Авриэль спешился с лошади.
– Надеюсь, ты не топить меня собрался? – я тоже вылезла из седла и с огляделась по сторонам. Ситуация с необходимостью именно ночной вылазки к озеру до сих пор не прояснилась.
– Это можно было сделать и днем, – уверили меня. – А мы здесь по другому поводу. Скоро все сама увидишь.
Князь привязал коней к дереву, убедился, что с водоема их не видно и посадил меня в ближайшие кусты. Сам же устроился позади, закрывая тылы.
Постепенно лес погрузился во тьму. На небе взошла полная луна и осветила окрестности. Как только ее свет коснулся тихой водной глади, тысячи ярких искорок взорвались на поверхности озера. В самом центре водоема появился большой бутон и начал раскрываться. Я открыла рот от изумления. Цветок заструился голубоватым светом и приятный аромат разнесся по округе.
– Какая красота! – все, что я смогла произнести
