Я сняла мокасины и мои ножки утонули в мягком розовом песке. Одежду положила поверх обуви, оставшись только в пуританском нижнем белье и осторожно зашла в прозрачную воду. Она оказалась прохладной, но не настолько холодной, как горная река. Кристально чистая жидкость освежала и бодрила. Купаться в таком водоеме было приятно, и я в полной мере воспользовалась возможностью, вдоволь наплававшись. Посчитав, что на сегодня водных процедур будет достаточно, решила выбираться на берег.
Только я собралась выходить, как почувствовала, чье-то легкое прикосновение. Вскрикнула от неожиданности и попыталась интенсивнее погрести к берегу. Не тут-то было! Мое тело уже по-хозяйски обхватили кольцами. Плохо, что я не имею привычки падать в обморок. Потому что вылезшая из воды прозрачная змеиная голова с плотоядной улыбкой – зрелище не для слабонервных. Откуда-то взявшиеся слова незнакомого заклинания сами собой сорвались с языка. Хватка прозрачного змея ослабла, его подняло над водой и с силой выкинуло на песок, хорошенько приложив о камни.
– Мормак, с этой девушкой шутки плохи, – услышала я знакомый голос и почувствовала, что принц улыбается. Кто бы сомневался. А я тяжело вздохнула. Моя спокойная жизнь подошла к концу.
Даридиан сидел на большом валуне, спрятанном в тени раскидистых деревьев.
– И почему я не удивлена, что вы знакомы? – за показным раздражением попыталась спрятать нервное напряжение. Меня все еще била мелкая дрожь.
– Познакомься, Элеона, это Мормак – водяной змей. Один из сильнейших волшебников Эгдэрии.
Я кинула взгляд туда, куда неведомая сила выкинула моего обидчика. На песке сидел, потирая ушибленные места приятный молодой человек со светлыми волосами и бирюзового цвета глазами.
– Надеюсь, вас хорошо приложило? – любезничать с этим существом не было никакого желания.
– Где ты нашел эту крошку, Даридиан? – спросил Мормак, поднимаясь с песка. Его тело уже обтягивал серебристый костюм, похожий на змеиную чешую.
– В лесу, – пожал плечами принц.
– Смотрю, эльфы преуспели в развитии магии! – восхитился водяной змей. – Крошка, откуда ты знаешь это заклинание?
– Книжки читать люблю! – грубости в моем голосе не убавилось. Зато, хоть, руки дрожать перестали.
– Боюсь, в книжках об этом уже пару тысяч лет точно не пишут, – Мормак стал серьезным, – Ты использовала древнее заклинание магов-воздушников, однако, я не чувствую в тебе магии воздуха… Ты магически абсолютно нейтральна.
– Такого не может быть, – не поверил брюнет словам друга. Он слез с камня, подошел к водяному змею и помог тому подняться.
–Тем не менее, это так, – стоял на своем волшебник. – Кто ты, девочка?
– Вот он знает, – кивнула я в сторону Даридиана, сгребла свои вещи и отправилась за валун одеваться. Неудобно красоваться в неглиже перед малознакомыми мужчинами.
Высушив белье и одевшись, я тихонько выглянула из своего укрытия. Ветки деревьев надежно прикрывали меня от посторонних глаз. Мужчины стояли рядом и о чем-то очень тихо разговаривали. Такой ситуацией грех не воспользоваться! Я накинула полог невидимости и незаметно покинула валун, направившись обратно в замок. Феи, проявив любезность, вновь сделали мне тропинку и бегство смогло стать стремительным.
Ветер свистел в ушах, сорвав с головы платок, защищавший от солнца, но я даже не обратила на такую мелочь внимания. Желанная цель – замок – уже маячил на горизонте. Правда, и силы очень не вовремя попытались меня покинуть. В глазах потемнело и дыхание норовило сбиться. Но вновь встречаться с брюнетом не хотелось сильнее, и я лишь ускорилась, не обращая внимание на усталость.
В ворота я влетела, предварительно скинув полог невидимости и добавив суеверного ужаса в глазах стражников. С удовлетворением отметила скрип закрывающихся створок и, не снижая скорости, побежала в свою комнату.
Только заперев дверь на все засовы, смогла перевести дух. Развалившись в кресле я возликовала. Даридиан меня нашел! Но тут же отвесила себе мысленную оплеуху. Откуда принц узнал, что я на озере? Конечно, в замке сообщили! И кто меня после этого умной назовет? Сначала делаю, а потом думаю! Бежать надо было в лес. К кикиморе. Уж эта барышня бы меня так спрятала, что любая живая душа искать замается.
Во дворе послышались шум и суета. Еще бы! Обожаемый брат хозяйки вернулся. Проверила замки на дверях и решила из комнаты не выходить, пока он не уедет.
– Элеона, открой, – услышала голос Даридиана.
– Зачем? Мне и здесь хорошо, – ответила ему.
– Не заставляй меня портить имущество.
Я промолчала. Похоже зря. Замки просто вывалились из своих пазов, являя мне недовольного принца.
– Ты долго будешь меня преследовать? – спросила его.
– А ты долго будешь от меня бегать?
– До тех пор, пока ты не оставишь меня в покое!
Принц молча смотрел на меня.
– Кажется, ты потеряла, – оброненный во время бегства платок лег на мои колени. Вставать с кресла при появлении брюнета я не стала. Бежать было не куда. Видно, пришло время взглянуть своим страхам в темно-синие глаза.
– Как ты меня нашел спрашивать не стоит?
