В 1898 году начались работы Гидрографической экспедиции Восточного океана. Она исследовала и воды, окружающие Сахалин. Спустя год в Татарском проливе появилась шхуна «Сторож». Исследователи во главе с Н. Бражниковым изучали животный мир глубин Сахалинского залива, бухты Анива…
В то время с Сахалина ежегодно вывозили до 600 тысяч пудов рыбного тука. Сельдь обычно перерабатывалась только на удобрение. Первым стал солить селедку впрок промышленник Крамаренко. Красную рыбу, конечно, на тук не изводили, а солили, и сахалинские кета, чавыча и горбуша всюду находили хороший сбыт. Семенов из залива Маука тогда же снарядил первый паровой корабль для боя китов в море.
Богатства острова в 1899 году были представлены на Амурско-Приморской выставке в Хабаровске. Уже тогда считалось, что угли Дуйской и Мгачинской копей лучше японских, австралийских и других углей стран Тихого океана. Годовая добыча угля Сахалина составляла тогда 2300 тысяч пудов.
В 1900 году в Александровском посту стали выходить печатные известия — «Телеграммы Российского агентства на Сахалине».
Перед войной 1904 года на Сахалине насчитывалось 36 595 человек, причем треть населения проживала в южной части острова. Корсаковский пост превращался в красивый городок. Русских людей на Сахалине больше всего мучило бездорожье. Из-за плохих дорог, непроходимости гор и тайги овладевать богатствами острова было трудно…
Военный гром впервые раздался на Соколином острове в августе 1904 года, когда на рейде Корсаковского поста показался знаменитый крейсер «Новик». Два японских корабля ринулись за ним в погоню. В виду Корсаковского поста русский корабль вступил в бой с трехтрубным японским крейсером и обратил его в бегство. «Японец» уходил, заваливаясь на левый борт, теряя управление: снаряд с «Новика» подбил ему руль. Однако и русский корабль получил несколько крупных пробоин; его решили затопить, и поздно вечером славный крейсер погрузился в подводную могилу. Снятые с него пушки сахалинцы и команда крейсера поставили на берегу у Пороан-Томари. Утром 7 августа 1904 года двухтрубный японский крейсер «Читозе» расстрелял частично возвышавшийся над водой «Новик», а потом обратил свои пушки на безоружный Корсаковский пост. Японцы обстреливали не только мирные дома, но даже отдельных людей. Затем они пытались подойти на катерах к «Новику», но корсаковцы встретили их таким дружным ружейным огнем, что пираты поспешили вернуться на корабль. Команда «Новика» осталась в Корсаковском и вскоре совершила трудный, в 500 верст переход через дебри Сахалина и благополучно переправилась на материк.
В июле 1905 года на Сахалин ринулась японская дивизия Харагучи из Хакодате — пехота, кавалеристы, пулеметчики и артиллерия. Харагучи поддерживала Третья эскадра Катаока — 50 морских кораблей. Между тем горстка русских защитников острова была вооружена в основном лишь ружьями Бердана. Борьба была неравной.
Первое, что сделали японцы, пробравшись на Сахалин, — разграбили музей в Александровском. Потом они стали давать японские названия поселениям, заливам и мысам Южного Сахалина.
В 1945 году были восстановлены исторические права Союза ССР на южную часть Сахалина. Еще вставало пламя пожара над городом Торо, но в здании Японского угольного общества уже разместилась советская комендатура. В Отомари, бывшем Муравьевском посту, по Солнечной и Золотой улицам проходили колонны японских пленных.
История вернула городам и поселкам, заливам и рекам Южного Сахалина их русские названия.
В течение многих лет я занимался поисками и изучением новых архивных материалов о русских открытиях на Тихом океане. Мне приходилось работать в архивах и музеях Великого Устюга, Вологды, Сольвычегодска, Каргополя. Затем я разослал множество писем в Нежин и Кяхту, Кострому и Иркутск, Рыльск и Красноярск, Курск и Владивосток, Пензу, Кунгур и другие города, где рождались, жили и умирали, возвращаясь из далеких и опасных походов, храбрые русские мореходы. Краеведы, работники архивов и музеев, местные историки и старожилы, пытливые и любознательные люди, которыми так богата наша страна, помогли найти ряд интересных документов.
Начнем с описания архива главы Северо-Восточной Американской компании Г. И. Шелехова.
Архив этот был обнаружен при совершенно случайных обстоятельствах вологодским историком и краеведом Л. И. Андриевским в сторожке огородника Иванова в Вологде. Некоторое время находка Андриевского оставалась в Вологде, но в 1933 году была перевезена в Архангельск, где поступила в распоряжение Северной базы Академии наук СССР.
В архиве Шелехова имеется документ, именуемый «Наставление Компании Судна брегантин „Святая Наталья“ якутского купца Лебедева-Ласточкина и товарищи господину штурману Петушкову».
