Жасмин, оказывается, должна была явиться на совет с учениками, так что я, Нан и даже Йоши были вынуждены сопровождать высокую особу на высокое мероприятие. Скучно, против моих ожиданий, не было. Архимаги посёлков пытались спорить по каким‑то пустячным поводам, но Жасмин свою линию гнула, да так, что никто и не пикнул. Гром, сидевший одесную от неё, благостно улыбался и кивал. Мы были вынуждены устроиться позади. Нан на Тихой Речи переводила Йоши - кстати, его Жасмин представила лишь как своего нового ученика. Когда кто‑то ляпнул, что не по старине учить нескольких падаванов сразу… Жасмин просто подняла глаза на ляпнувшего и смотрела на него, пока тот не заёрзал. В общем, зашугала весь совет.
И когда наконец Архимаг всея Леса отпустила своих учеников милостивым мановением длани, никто не заметил, что невместно‑де.
На выходе из здания совета нас окружили друзья, которые отчего‑то решили, что их приказ о неразглашении произошедшего в Лихолесье не касается, и жаждущие узнать, где мы пропадали. Потом мы проверяли, что здесь без нас наворотила Райо, которой неосторожно делегировали полномочия "агитатора, горлана–главаря". Вообще‑то ей всего лишь предложили потолкаться среди молодёжи других посёлков, поговорить, забросить словесные удочки, но рыжая подошла к задаче со страстью и вдохновением. Девушка широко развернула пропаганду, и нам пришлось общаться с толпой любопытствующих, которым юная волшебница, не могущая ответить на все вопросы, обещала что‑то вроде "вот старшие вернутся и всё объяснят". Пришлось растолковывать "политику партии", и это заняло весь остаток дня, вечер и частицу ночи, пока не явилась Жасмин и тоном, не терпящим возражений, велела отдыхать, "выспаться, понятно вам?..".
Я с тоской понял, что сегодня у нас тоже целибат - с Жасмин станется проверить лично, как мы выполнили её приказ, и вломиться в комнату в самый ответственный момент. Или явиться во сне.
Мы даже купались по отдельности, а потом устроились по разным сторонам выделенной нам небольшой комнатушки.
Жасмин подняла нас спозаранку, вызвала Райо и долго расспрашивала ту о "пропаганде". Наконец рыжая удостоилась неопределённого, но вроде бы одобрительного хмыканья и была отпущена с миром. Архимаг же принялась расспрашивать нас - довольны ли мы действиями Райо, справилась ли она, по нашему мнению, и справится ли с чем‑то большим, и что бы мы сделали по–другому. Посредине изложения явилась Валья с какими‑то медицинскими вопросами, нас отпустили, но велели быть поблизости.
Со скуки мы устроили ещё одну показательную дуэль. Зрители были в восторге. Пресс–конференция, стихийно сложившаяся после боя, вымотала меня гораздо сильнее его. Пришлось отвечать на вопросы молодёжи. Кажется, кто‑то считал эльфийскую молодь сдержанной и солидной?.. Ага, щас. Из нас все нервы вымотали. Парни расспрашивали, девушки ехидничали, взрослые, трущиеся неподалёку, прядали ушами, делая вид, что им неинтересно. Спасла нас Жасмин, снова вызвавшая "на ковёр".
Пришлось повторить всё заново в присутствии Вальи и Грома. Жасмин, кажется, осталась довольна тем, как Райо истолковала наше неосторожное пожелание. Нан меня удивила - сама завела разговор о "министерстве пропаганды" и о СМИ. Я помалкивал, но Жасмин, разумеется, мгновенно просекла, откуда ветер дует. Идею она одобрила и велела приготовить предварительные наброски того, как мы будем всё это воплощать в жизнь.
— Девчонку мою заберите, - буркнул Гром. - Вот уж кто любит трепаться почём зря…
Кажется, он был не очень доволен поведением правнучки.
Где‑то к середине дня Жасмин снова вызвала нас к себе
Наставница сидела на краю "трибуны", болтала ногами и была похожа не на могучую волшебницу, Повелительницу Тьмы и Архимага всея Леса, а на легкомысленную девчонку. Картинка заслуживала быть запечатлённой, и я отдал импу соответствующий приказ.
Жасмин повернулась к нам.
— Итак, ученики мои, - торжественное вступление меня насторожило, - пришла пора Тёмных путей.
Женщина спрыгнула с помоста, подошла ко мне и взяла за плечи, бесцеремонно развернула.
— Смотри перед собой. Что видишь?
Я расфокусировал взгляд и сразу заметил некий визуальный эффект, похожий на танец чёрных мошек в воздухе. Как раз над тем местом, откуда Жасмин отправила Мрака в неведомые дали выстрелом из Хартгранна.
— Я вижу это.
— Недостаточно хорошо, - холодно обронила Жасмин. - Нанджи?
— Тоже вижу, - кивнула девушка, вздрагивая. Архимаг неодобрительно посмотрела на неё.
— Страх - роскошь, когда работаешь с Тьмой, нельзя себе его позволить.
— Я не боюсь, - неуверенно сказала Нан. - Просто мне не по себе…
— Равно как и неуверенность - тоже подтачивает силы и создаёт опасность того, что Тьма завладеет тобой.
— Учитель, - сказал я. - Может быть, ей пока не надо… Она, кажется, ещё не вполне готова…
