— Мне не до этого, — честно ответил я, — Для этого мне нужна сила, деньги и власть. К тому же я ещё даже не Вечный и нет гарантии, что я смогу сформировать исток.
На моё замечание аристократ едва слышно фыркнул. Я не видел его лица, так как он стоял ко мне спиной.
— Сформируешь, — уверенно сказал глава дома Невер, — Если я в своей жизни и смог что-то понять, то кто именно способен на это. Только те, кто может пробить стену головой. Выйти из смертельной схватки победителем. Или выжить там, где тысяча других погибла бы. За чуть меньше, чем два года, ты, Шейд, поднялся из долговых слуг до того, кого слушает глава дома. Это не каждому дано. Цени.
Я кивнул, не понимая, в какую сторону клонит старый аристократ.
— Есть и другие способы получить аристократический титул.
— Отец! — Ариэлл вскочила с места, словно фурия. Её глаза сверкали голубым эором и злостью. В красном платье и с макияжем она выглядела настоящим злым суккубом
— Помолчи, дочь! — резко развернувшись, сказал отец Ариэлл.
Я не понимал, что происходит, и переводил взгляд с отца на дочь.
— Ты можешь стать частью дома Невер через женитьбу на моей дочери. Моё время не бесконечно, скоро вся тяжесть упадёт на плечи моей дочери. Тридцать — пятьдесят лет, и я уйду за грань. И я не хотел бы брать аристократа со стороны. Это может быть… опасно для жизни Ариэлл…
— Отец! — щёки Ариэлл полыхнули алым. Никогда прежде я не видел Вечную настолько растерянной.
— Я соглашусь с твоим предложением, Шейд. Только при двух условиях. Дам тебе выбор. Первое: как только ты получишь статус аристократа и создашь свой дом, ты заключишь с домом Невер неразрывный союз. Наши семьи станут повязаны намного ближе, чем родственники. Второй вариант: ты возьмёшь мою дочь в жёны и войдёшь в наш дом. Она будет главой, ты будешь ей помогать.
Отец Ариэлл повернулся к дочери и сказал:
— Ты настолько против? Не ты ли мне все уши прожужжала о Шейде? Или тебе больше нравится Грег из дома Арто или, возможно, Нуэт из дома Ромер? Наши ближайшие союзники, напомню тебе.
Если я думал, что Ариэлл больше не в состоянии покраснеть ещё больше, то я ошибся. Щёки вечной стали багровыми. Она переводила беспомощный взгляд с меня на своего отца. Наши взгляды встретились, Вечная несколько вдохов смотрела на меня, после чего метнулась к двери и убежала.
— Глава, у вас всё в порядке? — в дверном проёме появилась секретарша в короткой юбке.
— Да, Эстрея, закрой дверь.
Как только дверь оказалась закрыта, я спросил:
— Стоило ли так жёстко? — спросил я.
На лице главы дома Невер появилась улыбка.
— Ей это пойдёт на пользу. Поверь. Заметь, кстати, что она не стала протестовать против замужества, она протестовала, что я это вынес на обсуждение. Понимаешь, к чему я?
— Понимаю, — медленно ответил я.
Разговор складывался совершенно не так, как я планировал. Отец Ариэлл вёл его так, как ему того хочется. А предложение о союзе вообще выбило меня из колеи. Я мог ожидать чего угодно, но только не этого.
— Я всё ещё жду ответа на предложение?
— На союз согласен, если он будет равноправным.
— Не нравится моя дочка? — губы главы рода расплылись в едва заметной улыбке.
— Ариэлл хороша… — уклончиво ответил я, понимая, что не хочу выйти отсюда с обручальным кольцом на пальце, — Уверен, что для неё найдётся более подходящая партия, чем я.
— Возможно, ты и прав, Шейд. В любом случае я соглашусь на твою просьбу, но два миллиарда выделить сразу не смогу. Растянем это на полгода. Ежемесячно по триста миллионов. Это я могу себе позволить, если не набираться долгов.
В целом, я остался доволен тем, как прошёл разговор. И хорошо, что я сделал это сейчас, пока первые миллионы не начали поступать на мой счёт. Тогда торговаться стало бы намного труднее.
Обратный путь до сто девятнадцатого сектора пролетел незаметно. Я сел на заднем сидении флаера и смотрел в окно, на пролетающие мимо зеркальные башни. У меня из головы не выходила аппетитная попка Ариэлл в обтягивающем красном платье чуть выше колен. Ещё мне вспоминалось, как она покраснела.
С одной стороны, предложение отца Ариэлл решало множество моих проблем, в случае женитьбы. С другой, я перестану принадлежать сам себе. Я так и не смог для себя понять, как я к этому отношусь.
Обновлённый лифт, сверкающий новой краской, опустил меня в сектор, где в нос тут же ударил запах пыли и грохот строительной техники и дронов.
Деньги, что перевёл дом Невер, уже осваивались. Сто девятнадцатый сектор превратился в одну сплошную строительную площадку. И если всё выйдет так как мы задумывали — это будет нечто. Ничем не хуже, чем даже самые дорогие гостиницы Иша.
Я нашёл Эльтара в ближайшем ангаре, где он проводил занятия для всех, кто готовился к выходу в меридианы. Людей набралось много. Около полусотни. Аника, Рейн, Фер, Зак — землянин, которому мы регенерировали все конечности и подняли до этапа Просветления, «Каракатицы» Кронка с ним же во главе.
