На третий день, когда уже и я и Эльтар отошли от событий прошедших дней, проснулась Ариэлл.
— Шейд? — спросила Вечная, словно не узнала меня.
— Отдыхай, — сказал я и попробовал напоить Вечную бульоном.
— Я сама, — хорохорясь сказала Ариэлл.
Вечную даже сидя шатало от усталости, но я понимал, насколько ей необходимо доказать, что она отнюдь не беспомощная. Поэтому я постарался спрятать улыбку и протянул единственную, чудом уцелевшую миску. Руки Ариэлл трусились, она с трудом попадала краем тарелки в рот, но упрямо продолжала попытки.
Вечером мы уже сидели втроём вокруг костра и молча смотрели на пляшущие языки огня.
— Мы не можем оставаться здесь вечно, — сказала Ариэлл.
— Мы и не собираемся, — ответил я.
Эльтар и Ариэлл тут же оживились
— Но для его реализации нам нужно попасть в любой ближайший город.
— Но ведь за тобой охотятся, — удивилась Ариэлл.
— Никто не говорил, что будет легко.
Стая ирисов мчалась сквозь зелёные поля двенадцатого горизонта. Около пятидесяти крупных особей внушали страх большинству местных обитателей. Лишь редкие, самые безмозглые монстры рисковали нападать на нас.
Я сидел на спине вожака, который находился впереди и вёл стаю к ближайшему городу. Когда я узнал, где находится ближайшее человеческое поселение, то чуть не отменил свою идею. Оказалось, что Неверрок находится в трёх тысячах километров от Трона и является одним из двух человеческих поселений двенадцатого. Выше поселений уже не было.
— Шейд, до города осталось меньше двадцати километров, подходить ближе опасно, — сообщила мне Ариэлл с помощью ИИ.
Я провёл взглядом по равнине, пытаясь найти подходящее место для стоянки. Впереди виднелись небольшие горы, но именно там и находился Неверрок, а значит, приближаться ирисам будет опасно.
И всё-таки оставлять ирисов посреди поля я не стал, нашёл небольшой лесок или скорее разросшуюся рощу и остановил их там.
— Не привыкла я к подобному, — сказала Ариэлл.
Вечная спрыгнула со спины крупной самки и начала массировать себе затёкшую задницу.
— На своих двоих мы добирались пару месяцев, а так справились за неделю, — сказал я.
— Я без претензий, — Ариэлл сверкнула белозубой улыбкой, — Наоборот, мне очень понравилось. Расскажи я знакомым, что каталась на матёрых ирисах по двенадцатому меридиану, меня бы сочли сумасшедшей.
— Это был интересный опыт, — сказал Эльтар и похлопал своего ириса по лапе. Зверь на это отреагировал тихим рыком. В отличие от меня ирисы лишь терпели Ариэлл и Эльтара. Меня же они воспринимали, если не как члена стаи, то очень близко.
После более чем наглядного напоминания о том, что ему подобное не позволено, Эльтар убрал руку. При этом его лицо оставалось спокойным. Испытания последних дней остались позади и Вечный вернулся к своей привычной холодной маске.
— Значит, ты не отказался от своих мыслей? — спросила Ариэлл.
— Нет. Мы пойдём выше. В тринадцатый. А для этого нам необходимы припасы.
— В земли смерти, — Ариэлл нахмурилась.
Ей не нравилось то, что я придумал, но она была согласна со мной в том, что после уничтожения Трона развитие может растянуться на многие месяцы. Мне требовалась большая концентрация эора, чем та, которую мог предоставить двенадцатый меридиан.
От чего глаза Ариэлл и Эльтара начинали блестеть, так это от перспективы того, что они могут развить свои врождённые навыки до внерангового статуса. Подобное могли позволить себе единицы глав самых богатых и влиятельных домов.
Дом Невер даже в лучшие годы не мог похвастаться ничем подобным, а ведь Ариэлл по меркам аристократов ещё очень молода. Даже останься она на нынешнем уровне, ей светит не меньше нескольких тысяч лет жизни. Обладатели внеранговых навыков и состояний могут рассчитывать на удвоение этих цифр. А уж если попадётся крайне редкий навык продляющий жизнь, то можно говорить чуть ли не о бессмертии.
Хотя в этом случае могут сработать и несколько косвенных навыков. К примеру, я с удивлением узнал от Вечной, что мой навык регенерации на высоком уровне способен значительно продлить жизнь.
Именно поэтому я собирался ещё разок наведаться к реке и собрать коллекцию навыков и состояний. В том числе добыть Ариэлл и Эльтару такую же регенерацию, какая имелась и у меня.
— Выдвигаемся, — сказал я и пошёл к краю леса, за которым виднелись зелёные поля и горы. Именно там и находился Неверрок
Тринадцатый меридиан считался, чуть ли не одним из самых опасных, а всё из-за своей особенности вытягивать эор из тела. Лишь сильнейшие Вечные с огромным средоточием и прокачанным восстановлением эора могли противостоять этому влиянию, и я считал, что справлюсь с этим.
Взамен же тринадцатый меридиан мог похвастаться почти двукратной концентрацией эора по сравнению с двенадцатым. По моим расчётам, если мы задержимся там, на месяц, то выйдем уже с совершенно другими силами.
А ещё мне начало казаться, что меридианы выстроены не просто так. Они напоминали преграды на пути Вечных, чтобы те не могли подняться выше определённого уровня и чем выше меридиан, тем труднее.
