— Надеюсь, вы понимаете, что определённая степень риска есть всегда, — отмечаю на всякий случай. — Любой план может пойти прахом. Но мы постараемся воплотить его в любом случае. Ведь деваться нам с Земли больше некуда.
— Понимаю, — адмирал хлопает по столешнице почти также крепко, как я совсем недавно. — Если ваши действия можно будет трактовать как добросовестное исполнение, то обвинить вас в отсутствии результатов не получится.
То есть, даже если мы потерпим поражение, наказывать всех без исключения землян никто не станет. Что ж. Отлично.
Только о поражении думать не слишком хочется.
— Однако время понадобиться всё равно, — продолжает адмирал, словно извиняясь.
Кира тяжко вздыхает, будто отрывая драгоценность от сердца:
— Так и быть. Попробую задействовать и свои связи тоже.
— Спасибо, — трогаю её за плечо. Ведь настолько помогать она нам не обязана.
Кира шкодливо ухмыляется:
— Не забудь об этом, когда придёт время платить по счетам, Олег.
Качаю головой:
— Надеюсь, этот день никогда не наступит, Кира. Очень уж я дорожу собственной шкурой.
— Оно и видно, — усмехается девушка. — А лезть в логово Легиона — это так, лёгкая прогулка.
— Самое тихое место — в центре бури, — отмахиваюсь. — Тебе же меньше мороки, если меня кто-нибудь там пристукнет.
Куджо зябко передёргивает плечами:
— А давайте не будем о таком говорить, а? И разве не пора нам возвращаться?
— Пора! — киборг подрывается с места. — Сколько по времени могут занять ваши переговоры?
Адмирал Ким на мгновение задумывается.
— От пары средних общемировых дней до недели, наверное. Смотря насколько я буду убедительной.
— Пары дней хватит, — качает головой Кира. — Я могу быть очень убедительной. А ещё у меня есть Дрейк.
Так и не проронивший ни слова Змеиный бог слегка кланяется. Выглядит он ужасно довольным, будто посмотрел серию любимого сериала. Который близится к завершению, видимо.
— Хорошо, — кивает адмирал. И обращается к своему сопровождению. — Подготовьте порталы. Нашим гостям пора отправляться обратно.
Затем взгляд её тёмных глаз останавливается на Найте и женщина кивает в сторону одного из выходов:
— Экс-командующий Риминайт. На пару слов.
Так. Надеюсь, они там не передерутся. Напрасно беспокоюсь: Найт возвращается довольно скоро и вроде бы даже слегка повеселевшим.
А нас отводят к порталам.
— Только обязательно продержитесь! — кричит в спину Змеиный бог перед тем, как я ступаю внутрь подсвеченного контура. Будто что-то знает, зараза!
Но я тут же про него забываю, как только оказываюсь на улице ставшего уже родным города.
Как могло настолько всё измениться за такой короткий срок?!
Судя по времени, сейчас должен быть день.
Вот только светлее от этого не становится. На месте бывшего Симулякра медленно вращается чёрная воронка, похожая на колоссальное торнадо. И заливает чернилами весь небосклон.
Кажется, словно бывшую здесь раньше тёмную сферу вывернуло наизнанку и накрыло город целиком.
А может, и не только город.
К счастью, подача электричества не прекратилась — светятся окна, горят фонари. А по освещённым участкам то и дело пробегают какие-то твари. Уверен, в темноте их прячется куда больше.
И тишина — ни гула машин, ни человеческих голосов. Только вой, рык, и чьё-то чавканье неподалёку.
— Откуда звук? — нервно взмахивает хвостом Саша. На нас троих те же костюмы, что и в Симулякре, а вот внешность осталась из реального мира. Особенно непривычно видеть киборга, который заметно помолодел и сравнялся со мной ростом.
— А что, хочешь к ним присоединиться? — ухмыляется он. И тут же уклоняется от крепкого тычка в бок.
— Нет, тебя скормить хочу, — бурчит девушка, слегка уязвлённая промахом. — Даже испугаться не даёшь по-нормальному.
— Этого что ли бояться? — Найт, на которого никто не обратил внимание, невозмутимо выглядывает из-за мусорного бака, держа за шкирку некое мохнатое существо, напоминающее то ли мелкую упитанную собаку, то ли крупную, но не менее дородную крысу. Тварь продолжает чем-то чавкать, придерживая лакомство передними лапами.
— Оставь в покое животное, — подавляю жгучие желание постучать себя по лбу. Просто так, без особого смысла.
— Ладно. — Найт покладисто ставит тварюшку, откуда взял. — А с этой что делать?
И поднимает во второй руке выдру Ё. Судя по недовольному виду, приобщиться к помойному лакомству она не успела, но очень хотела.
Удивляюсь:
— Она что, умеет есть? И вы тоже?
— Ещё не пробовали, — неподалёку материализуется Бо. И тут же бросается к выдре. — Молодец, старикан! Нечего ей всякую гадость жрать…
Пока рыжая щебечет над любимым питомцем, — и я не Найта сейчас имею в виду! — мы быстро просматриваем новости.
Как только мы отправились на переговоры с адмиралом, события стали развиваться молниеносно. Оставшаяся без оболочки тёмная сфера Симулякра стала разворачиваться в обратную сторону, закрывая небо.
На текущий момент она поглотила почти весь земной шар.
Будто скорлупа покрыла огромное яйцо. Что же из него вылупится в итоге?..
