В этот момент вдалеке слышатся голоса, которые становятся всё ближе. Среди грибных деревьев мелькают люди, и их куда больше десятка. Новоприбывшие по очереди выходят к озеру, а последним, помахивая хвостом, появляется Фокс Кримз собственной персоной.
— С чем это вы справитесь, Куджо?
— Фокс! — ахает та и подскакивает к главе дома, мгновенно позабыв о поверженном Баке. — Я так тебя ждала!
И начинает эмоционально и запальчиво пересказывать все страдания, которые организовал ей один злобный волчара со своим нехорошим приятелем. Трудно поверить, что десять минут назад она сама боролась с этим волком не хуже дикой кошки.
Фокс благосклонно внимает, положив руки девушке на плечи.
Теперь нет необходимости сдерживать Вулфа, так что я его отпускаю. Подаю руку, чтобы помочь подняться — он старательно делает вид, что не замечает моего жеста. Ну, не хочешь — как хочешь.
Отхожу поближе к Папке, рядом с ним мне как-то спокойнее. Он хотя бы не заинтересован в том, чтобы меня убить. Ведь поведение вновь прибывших мне совсем не нравится. Куджо, конечно, ничего кроме Фокса не замечает, а вот я вижу, как мрачно переговариваются Огнелисы друг с другом, награждая нас тяжёлыми многообещающими взглядами. Вижу, как к их группе подковыливают Бакстер и Вулф, как они рассказывают что-то такое, от чего кулаки сжимаются, а взгляды становятся ещё злее.
— Не боись, Блэт, в Симулякре смерть — не приговор, — хлопает меня по плечу Иван Васильевич. Видимо, тоже уловил атмосферу.
— Офигеть утешение, — улыбаюсь я. И всё же погибать и гарантированно терять только что найденный имплант откровенно не хочется. Иначе к чему была вся предыдущая заваруха?
— Какое есть, — философски пожимает плечами киборг и прислоняется плечом к грибному дереву. — По ходу, разборки тут надолго.
Спокойно достаёт энергетический батончик и принимается за еду.
Фокс между тем дослушал Куджо и расспрашивает Бакстера. Тот, ясное дело, выставляет себя в лучшем свете. Народ шумит, какой-то активист требует немедленно разобраться с «борзыми нубасами», чтоб неповадно было. На него тут же вызверяется Куджо. Но спора так и не получается, потому что горячие головы буквально парой фраз остужает Фокс.
Может, кстати, всё обойдётся. Глава вроде выглядит нормальным человеком. В смысле, лисом.
Наконец он направляется к нам. Рядом с ним с одной стороны гордо семенит Куджо, с другой — ковыляет подбитый Бакстер. Страдания, написанные у него на лице, кажутся слишком сильными для того, кто всего-то пару раз получил по морде. Девчонке и то сильнее от него досталось, а она вон скачет, как ни в чём не бывало.
— Приношу свои извинения, Джеймс Блэт, — торжественно начинает Фокс. За его спиной зарождается ропот. Но кто-то шикает, и галдёж замолкает. — Мой заместитель не должен был допускать подобного поведения и обязательно будет наказан.
Народ ахает, Бакстер мученически закатывает глаза, Куджо радостно кивает, будто даже не сомневалась в подобном исходе.
— Извинения приняты, — а я не из тех, кто привык обижаться подолгу. Если перед тобой сразу извиняются — почему бы и не помириться?
— Однако, есть один нюанс, — лисьи глаза вспыхивают холодной радостью. Кажется, слишком рано я согласился на примирение с этим жучилой! — Из-за твоих агрессивных действий пострадали мои люди. Бедняга Фокс потерял имплант четвёртого уровня потенциала развития. Ты хоть понимаешь, сколько он стоит?
— Фокс, но всё было не так… — нерешительно бормочет Куджо. Кажется, прямо сейчас она не верит собственным ушам.
— А ты, Крошка Куджо? — некстати обращает на неё внимание Фокс. — Где ты была, когда издевались над твоими товарищами? Врагам помогала, вот чем ты занималась. Что молчишь, теперь стыдно?
На девушку жалко смотреть — будто у ребёнка конфетку отобрали. Вместе с ведёрком, лопаткой, песочницей и любимой куклой впридачу.
— Она поступила так, как считала нужным, — возвращаю лисье внимание на себя. Замечаю, что Куджо чуть взбадривается. Меня же весь этот балаган порядком утомил, поэтому говорю прямо, как есть: — А твои «товарищи» сделали гадость и получили по заслугами. Мы в расчёте. И учти: на твоём месте я бы их вообще из команды выпер.
Люди за спиной Фокса шумят уже в открытую. Да, чистая правда — она такая, неприятная. Бакстер же прячет усмешку, прикрывая рот ладонью. Со стороны кажется, что приболел или взгрустнулось. Эх, такой актёрище в Симулякре пропадает! Играть на публику получается у него явно лучше, чем всё остальное.
— Со своей командой я сам разберусь, — твёрдо ответствует лис. — Без твоих советов. А вот ущерб не мешало бы возместить.
— Ладно, — великодушно соглашаюсь я. — Возмещай.
Фокс криво усмехается:
— Немного жаль, что так получилось. Мы бы наверняка сработались.
— Это вряд ли, не люблю двойные стандарты.
— Как знаешь. Тогда предлагаю такой вариант. Ты передаёшь «Живчика» Бакстеру, а от меня в качестве жеста доброй воли получаешь… Скажем, пятьдесят тысяч еров.
Рядом присвистывает Твой Папка. Ну и что это значит — много или мало?
