Миновали по широкой дуге и район, где ранее открылся Разлом. Здесь все еще оставалась аномально высокой концентрация бродящих мертвяков, которые прибыли в город через портал. У нас не было цели сражаться с ними, так что мы постарались обойти опасный участок.
Рей ранее разведала подступы к Воронино, так что прекрасно разбиралась в вопросе. Тень обнаружила блокпосты военных, поэтому могла подсказать безопасный маршрут и для тех, кто не обладал возможность становиться невидимым. Мне как особо заметному вообще советовали остаться дома, но я настоял на участии.
Почти сразу мы свернули с центральной асфальтовой дороги в лесную глушь. Таким образом разными тропами и проселочными дорогами мы могли обойти наблюдательные пункты Вояк. Долго, зато безопасно и надежно. Главное, чтобы Рей не заплутала в ночи среди однотипных рощ и лугов.
— Кажется, я видела Гнуса, но он улетел почему-то… — заметила Лолька недоуменно.
— Да, я слышала шум крыльев. Сейчас он удаляется, — добавила Зайка.
— Нам же проще. Держимся начеку!
Мы углубились в пригороды на несколько километров. Миновали навороченный коттеджный поселок на берегу озера, прошли через лесистую местность и вышли к обширному полю, заросшему высоким травянистым ковром. Ночью поле смотрелось зловеще, особенно, если знать, что где-то поблизости могли прятаться инфернальные кровожадные чудища, которые только и жаждут отведать свежей человечинки.
— Слышу шум крыльев! Много! — первой заметила Диана.
— Вижу приближение Гнуса! — доложила Сова сверху.
— Отходим к деревьям… — скомандовал я.
Отряд двинулся по полю в сторону лесного массива, однако мы не успели. Гнусные твари заполонили небосвод, слышались хлопанье перепончатых крыльев и противный клекот. При этом гады почему-то не спешили нападать.
— Кра-кра-кра! Наконец-то вы выползли на открытое пространство, кра! — раздался мерзкий, каркающий голос. — Долго же пришлось вас караулить! Ничего личного, Пробудившийся, мне просто заплатили за твою голову, а работу я привык доводить до конца!
Оглянувшись, я лицезрел уродливое существо с перепончатыми крыльями и множеством пар конечностей, оканчивающимися острыми шипами. Вроде бы типичный Гнус, только сороконожка или, если быть точным, сорокоручка. Детали в темноте рассмотреть было сложно, но морда с хелицерами и фасеточными глазюками вызывала острое желание врезать по ней.
— Тебя послал Орб, верно⁈ — прикрикнул я, продолжая отступать через поле.
— Думаете, скроетесь от моих малышек под кронами деревьев, кра? Глупцы!
— Что он тебе наобещал, монстр⁈
— Новую жизнь в нормальном теле. Хотя способность управлять летающими гадами пришлась мне по вкусу, видеть в зеркале свое текущее отражение несколько неприятно. Ничего, ради выполнения задания и не в такой дерьмовой ситуации приходилось оказываться, кра! Осталось всего лишь проткнуть твою тупую черепушку, здоровяк. До чего же ты огромный! Промазать будет сложно, кра-кра-кра!
Каркающий смех разнесся над мрачным лугом, заставляя сердца потенциальных жертв трепетать. Когда мы добрались до худосочной рощи, хлопанье крыльев стало еще громче. Сова одной из первых улетела под сень деревьев, при этом периодически постреливая в сторону летающих упырей. Я насчитал ровно дюжину Гнусов, не считая самого Пробудившегося. Вероятно, Орб одарил его способностью приручать сородичей. У Поводыря навык был покруче, если так подумать. Как бы летающий мертвяк не преподнес нам еще один неприятный сюрприз.
Нормальные укрытия находились слишком далеко. Мы не сможем убежать через поля или лес от крылатых бестий. Вероятно, виденный нами ранее Гнус являлся наблюдателем, а сам Пробудившийся ждал, пока мы высунем нос из города, ведь именно здесь, на открытой местности, у них существенное преимущество. Неплохо он натаскал своих цепных шавок. Вот уж кто бы отлично смотрелся во главе Стервятников, падальщик поганый.
— Завесу! — скомандовал я. — Рассредоточиться. Небоевым модификантам — затаиться и не шуметь! Валим погань!
Черный туман расстелился по ночному лесу, снижая видимость практически до нуля. Даже мое упыриное зрение не справлялось, но и противник потерял нас из виду. Я встал на одном месте, не шевелясь и стараясь дышать как можно тише, но затем понял, что именно мне необходимо привлекать внимание тварей на себя, иначе они зарядят по остальным. Засвистели первые шипы Гнусов. Стоило только двинуться, как острые снаряды вонзались точно в то место, где ты недавно находился. Шипы тварей Пробудившегося пробивали даже мою толстую шкуру с паучьими доспехами. Только каменные кулаки держали удар. Один снаряд воткнулся мне в бок, еще два пронзили ноги, несколько вонзилось в руки и плечи, застряв в каменной броне. Я стал похож на ежа с торчащими в разные стороны иглами.
