— Давай-давай, будем потихоньку избавляться от твоей дурной славы! — заявила паучиха.
— Думаешь, будет лучше, чтобы меня считали клоуном? Не делай вид, будто строишь хитрые планы по обелению моей репутации. Я же знаю, что тебя забавляет, когда я попадаю в неловкие ситуации.
— Ку-хе-хе! — мелкая наклонилась и прошептала мне на ухо. — А я тут интересного кандидата для борьбы с военными подыскала. Его еще предстоит хорошенько обработать, но вариант перспективный!
— Кого же?
— Тс-с, здесь слишком много длинных ушей, которые следят за каждым нашим словом… — резонно заметила Шильман.
Краем глаза я присматривал за Дианой Кроликовной. К ней начал приставать другой ушастый, причем достаточно борзый. Сурового вида Скачок с порванным ухом и шрамами на лице. По перьям в одежде я вспомнил, кто это. До Дианы докопался глава Стервятников — наших соседей. В поселении пока еще обитало больше модификантов и жителей, чем у нас, однако столькими редкими Геномами они похвастаться не могли, не говоря о целом Пробудившемся. В прямом противостоянии мы бы падальщиков уничтожили.
— Да че ты ломаешься, пойдем, подрыгаемся, пока музон качает! — услышал я пьяный говор правителя Стервятников.
Да Скачок же бухой! Успел нажраться? Или у него тоже есть проблемы с алкоголем, как и у других представителей его Генома? Что-то мне Скачки постоянно доставляют неприятности. Так и липнут к Диане Кроликовне. В любом случае ушастую надо выручать. Компания Стервятника ей явно не нравилась. И где Обухова носит? Я же просил его присмотреть за заей.
Постепенно кругами я смещался к Скачку, пока не подошел вплотную. В ходе очередного захода, под энергичный мотив я врезался спиной в главу падальщиков и сильно задел того плечом.
— Простите великодушно! — сразу извинилась Лолька. — Карл, когда пляшет, совсем под ноги не смотрит!
— Че? Сонная падла, ты рамсы попутал⁈ — проговорил модификант заплетающимся языком. — Я вашу зеленую сволочь не боюсь! Пойдем, выйдем, поговорим один на один!
— О, это вызов на дуэль? — поинтересовалась Шильман, подбросив тем самым дровишек в костер.
— Че, дуэль? Пусть будет дуэль! Чем больше шкаф, тем громче падает! — раздухарился Скачок.
— Ребята… Господа, не стоит драться из-за меня! — встряла Диана Кроликовна.
— Тетя Диана, да вы даром не нужны никому! — выпалила мелкая, слегка выпав из образа. — То же мне принцесса лопоухая нашлась, к-хе…
— Лили! Что значит даром⁈
— Че, зассал? Упыриное отродье! Правильно, Скачков надо уважать!
— Хорошо, пойдем, выйдем, — вздохнул я. — Или, как там правильно? Я принимаю ваш вызов на дуэль, сударь!
— Вот это дело! Подержи бухлишко, я скоро вернусь!
Главарь передал большой стакан с пойлом одному из подчиненных, после чего закатал рукава и двинулся к выходу из зала. Я двинулся следом.
— Кремль за происходящее на дуэли ответственности не несет! — быстро откликнулся Хан.
Отговаривать нас он не стал. Судя по всему, ему самому интересно было поглядеть на противостояние Скачка и Толстяка. Мероприятие выдалось занудным и скучноватым. Хорошая драка поможет запомнить этот вечер надолго. «А помнишь, в тот день, когда Пробудившийся накостылял ушастому?.» Впрочем, мне тоже расслабляться не следовало. Да, против меня явно поддатый модификант, который не слишком хорошо владеет собой, однако Скачки обладали скоростными качествами, с помощью которых могли одолеть любую неприступную крепость.
Мы покинули общий зал и вышли во внутренний двор. За нами последовали гости из других поселений. Зеваки собрались и на балконе второго этажа. Кажется, Обухов даже ставки начал принимать на победу того или иного кандидата. Прохиндей свою выгоду везде отыщет.
Глава Стервятников порой оступался и выглядел несобранным, однако я не расслаблялся. Скачок — крайне неприятный противник для модификанта моего Генома. Если бы я сражался с Дианой, то на себя бы ставить не стал. Сколько мы ей Прыгучести накопировали, до пятого этажа сигает. Но мне противостоял хоть и прокачанный Скачок двадцать седьмого ранга с одним усилением Генома, он нашей зае и в подметки не годился. Плюс я улучшил Реакцию не так давно. Жаль, что носиться по полю боя мне мешали проклятые законы физики и высокая масса.
— Карл, Проклятье уже не беспокоит? — уточнил Сабит-бэй.
— Удалось снять, хвала Рандому…
— Вот видите, с вашими умениями — плевое дело! — заявил пузан. — Знайте, что к Тени мы снисходительно относиться не будем. Она напала на одного из нас.
— Таков ее собственный путь, — пожал я плечами. — Впрочем, если она вдруг попадется, постарайтесь сохранить ей жизнь. Я предоставлю достойный выкуп.
Кратко обсудив дела с Ханом, я двинулся к Скачку, которому не терпелось начать схватку. Дуэль проходила на постриженной лужайке в окружении широких кустов и нескольких авангардных скульптурных композиций. Зрители замерли поодаль. Некоторые забрались на балконы, крыши и даже верхушку забора. Территория боя играла мне на руку, ведь Скачку будет сложнее отталкиваться от земли и травы, нежели от камня или бетона.
— Мертвые должны лежать под землей! — заявил ушастый, пошатываясь.
