– По-моему, этот мертвый вадхаг говорил, что нам потребуется все наше мужество, чтобы пересечь это озеро. Интересно знать, что он имел в виду? Чем оно может нам угрожать?
Когда они наконец закончили спуск, у них уже почти не оставалось сил. Корум и его спутники сели на траву, решив немного передохнуть у небольшого ручейка, который брал начало из чистого, прозрачного ключа неподалеку, так что им даже не пришлось идти к озеру, чтобы напиться. Джари что-то тихо сказал своему коту, и тот сразу стремительно взмыл в воздух, расправил крылья и вскоре пропал из виду.
– Куда ты его послал, Джари? – спросил Корум.
– На охоту, – ответил тот и подмигнул.
И действительно, через некоторое время кот вернулся, держа в когтях кролика едва ли не такой же величины, как он сам. Он положил добычу у ног Джари и снова улетел. Подкрепившись, они улеглись спать, по очереди сменяя друг друга у костра и охраняя сон других.
Отдохнув, они продолжили свой путь. Когда до озера оставалось шагов триста, Корум остановился, прислушиваясь.
– Слышите? – спросил он.
– Я ничего не слышу, – ответила Ралина.
Джари кивнул в ответ:
– Да-да. Голоса. Как будто шумит большая толпа.
– Вот именно, голоса. Я их ясно слышу, – сказал Корум.
Остаток пути до озера они прошли быстро, несмотря на болотистую, пружинящую под ногами почву. Шум голосов усиливался, становился все громче, пока не стал совершенно непереносимым. Им пришлось даже зажать уши ладонями. И тут их объял ужас: теперь они поняли, почему им потребуется все их мужество, чтобы переправиться через Озеро Тысяч Голосов.
Из вод озера, такого спокойного и мирного, непрерывным потоком лились мольбы, жалобы, проклятья, крики боли и ужаса, вопли, плач, смех… У Корума было такое ощущение, что в этом озере утонули миллионы людей, а их голоса все продолжают звучать, хотя тела давно уже сгнили и растворились в воде.
Зажимая уши, Корум озирался по сторонам, пытаясь определить, нельзя ли как-нибудь обойти проклятое озеро. Нет, это было явно невозможно: со всех сторон к воде подступали непроходимые болота.
Он заставил себя приблизиться к самому берегу, и голоса – мужские, женские, детские – зазвучали еще громче. Так могли кричать только люди, попавшие в ад, в самое пекло…
– Пожалуйста…
– Не надо, не надо, не надо!..
– Это невозможно…
– Какие страдания!..
– Покоя мне, покоя…
– За что?!
– Это была ложь! Меня обманули!
– И меня обманули…
– А-а-а-а-а!
– Помоги, помоги же, умоляю!..
– Помоги мне!
– Мне!
– Нет, мне!
– Это же невозможно больше выносить!..
– Ха!
– Помоги!
– Пощадите!
– Спаси ее, спаси, спаси…
– Как я страдаю!..
– Ха-ха-ха-ха-ха!
– Это было так прекрасно… Кругом сплошные огоньки…
– Звери, звери, звери, звери…
– Ребенок… Это же ребенок!…
– Все утро он плакал… А потом в меня что-то попало, что-то летящее…
– Соуэт! Тэбель!
– Забытый и покинутый в Рандане, поэму я сложил, стихи страданий…
– Покоя мне, покоя… Покоя!..
У берега, словно ожидая их, стояла привязанная лодка.
Внезапно Коруму пришла мысль: а сумеют ли они сохранить разум, переправляясь через Озеро Тысяч Голосов?..
Корум и Джари опустили в воду длинные весла и оттолкнули лодку от берега. Ралина, вся в слезах, замерла на носу. С первым же взмахом весел вода в озере взволновалась, но вместо плеска воды над поверхностью раздались новые голоса. Шум вокруг еще более усилился. Корум и его спутники очень скоро поняли, что голоса исходят прямо из-под воды, как будто в каждой ее капле заключена живая человеческая душа, жалующаяся на свою ужасную участь. У Корума даже появилось такое ощущение, что вообще все озера на свете такие же, как это; разница лишь в том, что здесь стоны и жалобы можно услышать… Он всеми силами старался выбросить из головы эту страшную мысль, но тщетно.
– О боги!..
– Нельзя ли…
– Если я…
– Можно мне…
– Любовь, любовь, любовь…
– Столь слабая сила старалась согнуть столь сильных…
– Перестаньте! Прекратите! – закричала вдруг Ралина.
Но голоса не замолкали. Корум и Джари молча навалились на весла.
– Хочу, хочу, хочу…
– Лежи, свернувшись, и внимай моим проклятьям…
– Однажды… однажды… однажды…
– Помоги нам!
– Освободи нас!
– Дай нам покой! Покой!..
– Открой, не прибегая…
– Холодно…
– Холодно…
– Холодно…
– Мы ничем не можем вам помочь! – почти простонал Корум. – Мы не в состоянии ничего для вас сделать!
Ралина всхлипнула и вдруг разрыдалась.
И только Джари-а-Конел, сжав зубы и уставившись в одну точку, молча продолжал грести, гоня лодку все дальше вперед.
– О-о-о, спасите нас!..
– Спасите меня!
– Ребенка, ребенка!..
– Вор, мор, сор, хор, мор, сор, вор, хор, сор, хор, мор, вор…
– Замолчите! Мы ничем не можем помочь!!
– Корум! Корум! Пусть они замолчат! Заставь их замолчать!!! Неужели нет никакого заклинанья, чтобы заставить их замолчать?!
– Нет.
– А-а-а-а-ах!
– Орум, форум, морум, торум, орум, форум, торум…
– Ха-ха-ха-ха-ха!..
– Никто, нигде, никогда, ничто, никогда… ненужные несчастья… для чего? для кого?
– Шепни тихонько… тихонько…
– Нет-нет-нет-нет-нет…
