Пошли взрослые ребёнка-то искать, да где там! Чего ночью в лесу разглядишь? Звали, кричали – никто не отозвался. Как рассвело снова на поиски. И так несколько дней искали, надежду уже потеряли, мыслимо ли дело, чтоб девчонка малая в лесу столько времени жива была, ей тогда годочков шесть и было от роду.
А на восьмой день Анютка сама из лесу вышла к бабам, что бельё на реке полоскали. Те поначалу, сказывают, даже закричали её увидев – думали что блазнится им. Но нет, Анютка то была. Отвели её к отцу-матери. Вся деревня собралась поглядеть на чудо, радость ведь какая, да и то диво – как выжила она столько дней в лесу такая махонькая, и зверь не тронул. А Анютка им вот что поведала.
Ходила она за старшими, как в лес пришли, ягоды собирала в свой туесочек. А после увидела она маленького такого человечка, до того забавного – ручки-ножки как веточки, глазки бусинки, кафтанчик на нём зелёненький, шапочка соломенная, лапти на ножках, и пальчик ко рту приставил так вот, да показывает – тс-с-с, тихо, мол, и ручонкой своей машет, иди сюда.
Ну Анютка и пошла. А он за ель спрятался и оттуда выглядывает, и снова манит её. Зашла она за ель и вдруг как огнём её обожгло, жарко-жарко сделалось, и будто пелена нашла на глаза, ничего не видать, зажмурилась Анютка. Одно мгновенье только это длилось, открыла она снова глаза, а кругом вроде как тот же лес, да не тот.
Наполнился лес чудн
Страшно сделалось Анютке, заплакала она, а маленькие человечки окружили её, за руки взяли, да потянули за собой. Пошли они по тропинке и вышли на поляну, всю покрытую цветами, а посреди поляны огромный дуб стоит, такой большой, что несколько человек не обхватят его. Подошла Анютка ближе и видит, в дубе вроде как дверца какая-то.
Один из крохотных человечков её отворил и стали они вниз спускаться, а как спустились, увидела Анютка горницу, всё как и у нас в избах там было устроено, только светло как солнечным днём, и непонятно откуда свет идёт. Смотрит Анютка, а на лавке девушка сидит, в сарафане вышитом, коса до пят спускается и по полу стелется, а в косе ягоды красные видны, моховинки, веточки вплетены.
Сидит девушка и прядёт, скоро веретено в её руках вертится, быстро нить прибывает. Посмотрела Анютка, а на прялке вместо пряжи пучок травы. Подняла та девица глаза, улыбнулась Анютке и говорит:
– Ну здравствуй, Анюта! Давно я тебя в гости ждала. А я вот видишь, помощникам своим кафтаны собралась связать.
Осмелела тут Анютка и спрашивает:
– А ты кто такая? И откуда моё имя знаешь?
– Я лесная Хозяйка. А как твоё имя узнала? Да очень просто – в лесу каждая травинка, каждая ягодка живые, всё примечают, всё слушают, а потом мне сказывают.
– А что за чудища в лесу? Откуда взялись?
– Это духи лесные, все мои помощники. Они тут всегда были, да только вы их не видите. А тебе открылось всё, потому что я сама тебя в гости позвала.
– А на что я тебе?
– Подарок хочу тебе сделать, Аннушка, – отвечает лесная Хозяйка, – Девочка ты особая, добрая, славная, лес любишь. Научу я тебя кое-чему. Оставайся у меня погостить.
– Не могу я, – испугалась Анютка, – Меня тятя с мамкой потеряют.
– Не бойся, – говорит девица, – Не станут они тебя бранить.
– Ну что ж, тогда останусь ненадолго только, – согласилась Анютка, уж больно ей стало интересно, что за подарок такой, да и то – Хозяйка вроде как незлая, нестрашная.
Осталась Анютка, и прожила она у Хозяйки несколько дней. Да за это время столько узнала, что может и за всю жизнь иные не узнают. Только вот Хозяйка сказывать о том другим людям не велела. Ни к чему, мол, каждому такое знать, да и не поймут они, для этих знаний особый склад иметь надо, взрослые уже не научатся, поздно.
А как минуло семь дней, проводила она сама Анютку до опушки, вывела к деревне, и надела на шею украшение – на кожаном чёрном шнурочке вроде как спил круглый деревянный, как если тоненькое деревце поперёк распилить, в виде медальончика.
– Это тебе на память, – говорит, – Чтобы меня не забывала. Ну ступай теперь.
Анютка и побежала. А как отбежала немного, оглянулась. А сзади никого, лишь берёзка тоненькая стоит, а ветви до земли спускаются, и на ветке ленточка алая, совсем как та, которой коса была у лесной Хозяйки подвязана. Анютка дальше побежала, так и вышла к бабам на речку, а те уж и домой её проводили.
– Бабуль, а что же, так никто никогда и не узнал, чему лесная Хозяйка Анютку научила?
– До конца-то нет, конечно, а немного всё ж таки заприметили. Сама-то Анютка никогда ничего не рассказывала людям, когда выросла отшучивалась, мол, мало ли чего ребёнку привидеться могло со страху? Оно может и не было ничего вовсе?
