– Навсегда? – уточнил Отшельник; Сайарадил кивнула и он расплылся в довольной улыбке: – Оно и к лучшему! Подумай головой, ведающая Водой: ну зачем он тебе? Ты вернешься в Большой город и займешь положенное место. Оборванец из дикого леса туда не впишется!
– Сам знаешь, что он не оборванец, – пробормотала Сая.
– Да какая разница? – вздохнул Отшельник. – Ему все равно никогда не вернуть то, что отняли у его деда – а важней всего, что он не хочет ничего возвращать!
– И хорошо, что не хочет, – заупрямилась Сайарадил.
– Глупая девчонка, – фыркнул Отшельник. – Этот полукровка тебе не ровня, понимаешь?
– Да что ты заладил! – разозлилась Сая, привставая. – У меня прекрасная родословная, но принесла ли она мне счастье? Какая разницы, кем были его родители – мне нужен он сам!.. – она осеклась, увидев, как лукаво поблескивают зеленые глаза Отшельника.
– Распрощались, значит? – повторил тот и расхохотался так, что капюшон слетел с головы.
Сайарадил нахохлилась и села обратно. Отшельник посмотрел на нее так, как смотрят взрослые, много пережившие люди на тех, кто только вступает на путь проб и ошибок – в жизнь.
– По-правде говоря, я не только видел, как Ристар обливает Сантара, но и слышал их разговор, – задумчиво вскинул он к потолку глаза. – Кажется, старейшина-ванд настаивал, чтобы Сантар навестил некую особу, с которой разругался – ах, прости! – распрощался накануне. И если мои глаза не обманывают меня, – Отшельник покосился куда-то на стену, – то по березовой роще сейчас шагает бодрый, но бледный молодой человек с торчащими из-под шапки влажными волосами!
Растеряв остатки напускного равнодушия, Сайарадил отчаянно поглядела на Отшельника. Тот вздохнул и неловко похлопал ее по макушке.
– Кажется, я немного не вовремя. Но я знаю, чем тебя подбодрить… На-ка вот!
Сайарадил взяла протянутое ей кольцо – широкое, серебряное, покрытое узором уже привычных рун – и вопросительно посмотрела на Отшельника.
– Я сделал его специально для тебя. Самому мне привычней ножом… Такие кольца носили когда-то мастера рун моах. Здесь есть секрет, – Отшельник подцепил ногтем одну из выступающих руновых зазубрин, и та выдвинулась вперед, превратившись в крохотный острый шип. – Может статься, что тебе понадобится начертить руны немедленно, а у тебя не окажется под рукой ножа! Надеюсь, такого не случится, но помни, ведающая Водой, что медлительность может стоить мастеру рун жизни… Нет, такие кольца носят на большом пальце.
Сайарадил надела кольцо на большой палец правой руки; тяжелое, холодное, оно село на фалангу как влитое, внушая спокойствие и надежность.
– Осторожней с ним! Не поранься понапрасну… И вот еще кое-что! Это мой последний дар тебе, ведающая Водой. Знала бы ты, с каким трудом мне удалось раздобыть имперскую бумагу!
Отшельник протянул ей книгу; тонкая, прошитая прочной ниткой, с твердым корешком из деревяных пластинок – эта книга была выполнена не хуже, чем образцы из имперских книжных мастерских! Сайарадил осторожно открыла книгу где-то в середине и перелистала. Каждая новая страница была исписана аккуратными острыми закорючками – рунами моах; почти на каждой из страниц были прорисованы рунные схемы и сложные части рунных цепочек. Пролистав в конец, Сая увидела аккуратное изображение утерянного ключа.
– Это единственный в своем роде проводник по ритуалам моах, – не скрывая самодовольства, похвастался Отшельник. – Я записал самые действенные из них – до этого они были только в моей голове! Ты ведь выучила всего пяток цепочек, так не терпится тебе вернуться в Большой город!
Сайарадил захлопнула книгу и повисла на шее у Отшельника. Тот оторопела заморгал, раскинув руки в стороны.
– Благодарю тебя, – сказала Сая в густой мех. – Даже если мы больше никогда не увидимся, знай, я постараюсь сделать так, чтобы о твоей жизни помнили не только дикие земли!
– Нет, ты все-таки всего лишь глупая девчонка, – пробурчал Отшельник, тщетно пытаясь сдуть с лица ее светлые волосы.
***
Сантар был бледен. С первого взгляда становилось ясно, что завтрак – да и, пожалуй, обед – ему лучше не предлагать. Заметив, что Сайарадил вышла ему навстречу, Сантар остановился на опушке, поджидая ее.
– Не спрашивай, – пробормотал он, видя вопросительный Саин взгляд.
– Да и так все понятно, – не удержалась та.
Сантар, нахохленный, как Нур в дождливую погоду, потоптался на месте.
– Может, пройдемся? – предложил он, когда из лечебницы показались знахарки.
Несмотря на холод, у озера было людно: женщины полоскали белье в ледяной воде, дети пускали кораблики из древесной коры. Вслед за Сантаром Сая свернула к лесу. Они шли, петляя между голых стволов, пока не уткнулись в отвесную скалу, окружавшую Убежище. Сантар остановился, не спеша начать разговор. Сайарадил тоже молчала; она понимала, что он не пришел бы к ней, будучи в том же настроении, что и вчера, но говорить первой не собиралась.
– Сыро, – протянул Сантар, глубоко вдыхая свежий весенний воздух. – Хорошо…
