Волны воспоминаний накатывали одна за другой. Ману вспоминала, как бегала с соседскими ребятишками по берёзовой аллее, по засыпанным золотой листвой дорожкам. Дети резвились, собирали листья в охапки и обсыпали ими друг друга под заливистый смех. Она вспоминала, как, сидя на балконе, пускала огромные разноцветные мыльные пузыри, которые взрывались от касания ветвей кудрявого клёна. И как ловила на свои вязаные варежки, посаженные на длинную резинку, первые снежинки, разглядывая их замысловатые ледяные узоры. Это были те приятные воспоминания, которое она хотела сохранить навсегда.
Но каждый раз, переходя в мыслях от одного счастливого события к другому, в воображении Ману всплывало оно – лицо человека, пугающее её в кошмарных снах, лицо злодея, избежавшего наказание за совершённое им чудовищное убийство. Она и рада была бы его забыть, но не могла.
Сколько раз, уже повзрослев, в своих мечтаниях она мстила ему самыми изощрёнными способами, не находя сил простить и забыть. Страшные воспоминания не отступали и теперь. Где-то в глубине души Ману понимала, что если в дальнейшем ей вдруг представится шанс, она непременно отомстит.
И тогда Ману решила, что обратившись в ведьму, она, во что бы то ни стало, постарается сохранить свою ведьминскую карму в чистоте. Ведь вероятность того, что она не сможет справиться со своим желанием покарать врага вопреки воле Высших сил, очень высока. Да и справляться с этим желанием ей вовсе не хотелось. Месть завораживала её.
Очнувшись от воспоминаний, Ману прислушалась к звукам леса. Зловещий шёпот, звавший её обернуться, затих, и только ветер, гремя тысячью маракасов, шумел кронами таёжных деревьев.
Она поднялась с земли, отряхнула колени и пошла вперёд. Меж расступающихся осиновых ветвей она увидела огромную поляну, освещённую ликом полной луны и миллиардами звёзд.
Подойдя ближе, Ману услышала гомон голосов представителей всех миров, собравшихся на шабаш. Прибыли уже практически все участники, и только центральный круг, в котором позолоченные троны предназначались самим ведьмам, ещё был пуст. Все в ожидании их прибытия на шабаш.
***
На шабаш собираются ведьмы, колдуны, представители потусторонних миров, и их приспешники. Центральный главный круг на шабаше занимают ведьмы. Они совещаются, и принимают решения по возникшим текущим вопросам. Колдуны, вепри, кикиморы, домовые, демоны – хранители врат потустороннего мира и стражи вселенной занимают второй круг. Они выступают в роли наблюдателей и помощников, и, как правило, не вмешиваются в ведьминский совещательный процесс.
Третий круг, занимают посвящённые – представители человеческой расы. Это, как правило, ученики колдунов, целители, маги, приглашённые на шабаш колдунами и ведьмами, а также претендентки на вход в ведьминский круг.
Участь претендентки на роль ведьмы, получившей отказ на шабаше, весьма печальна. Она погибает. Впрочем, и появление последней на шабаше – событие крайне редкое, если не сказать исключительное. Да и сама возможность претендовать на включение в круг возникает только в случае ухода в небытие одной из представительниц этой расы, коих, как уже знает мой слушатель, всего тринадцать.
С выбором круга у Ману проблем не возникло, так как каждый следующий круг опоясывал предыдущий. Она заметила свободное место в крайнем кругу на стволе поваленной берёзы, и скромно присела на него, предвкушая самое невероятное и удивительное событие в её жизни.
Со всех сторон в её уши полились десятки голосов: «Вчера весь вечер варила зелье на листьях болиголова и шиповника, заготовила на весь сезон… Домовые совсем распоясались, подворовывать начали у людей, раньше просто игрались, а теперь и впрямь таскают, то ложки пропадут, то лампочки выкрутят… А вы слышали, что цунами в Азии вызвала ведьма Индийского океана? И всё из-за того, что ведьма Арктического шельфа отказалась поделиться с ней рубинами, собранными на Сатурне… Говорят, сегодня будут новую ведьму инициировать, хотя может опять слухи, уже который шабаш про это говорят, и никак не найдут претендентку…»
Вся эта странная трескотня и пересуды развеселили Ману, и она уже с нескрываемым интересом разглядывала своих соседей, а они, в свою очередь, с не меньшим любопытством косились в её сторону, пытаясь понять, кто эта новенькая.
– Великолепная ночь сегодня, не правда ли? – не выдержав испытания загадкой, к Ману обратилась сидящая неподалёку пожилая дама. Ману приняла её за знахарку-врачевательницу, поскольку дама была одета в серое, лоскутное, льняное платье, на спине у неё висел тряпичный рюкзак, из которого торчали какие-то коренья, на запястье поблёскивал нефритовый браслет, на лбу была повязана лента, сплетённая из бересты, а в руке она держала амулет, похожий на лапку какого-то животного.
– Да, удивительная ночь! – ответила ей Ману, приветливо улыбнувшись.
Дама тут же оживилась, и подсела к ней поближе.
– А ты, деточка, здесь какими судьбами? Кто тебя пригласил? – дама не стала долго рассусоливать, и задала мучающий её вопрос прямо в лоб.
