Ману свернула в проулок, где навстречу ей вышла женщина, которая вела за руку маленькую девочку лет четырёх-пяти. Они торопливо шагали по дорожке вдоль берёзовой рощи, за которой виднелось здание детского сада.
Девочка, увидев Ману, замерла на месте, хлопая ресницами огромных изумлённых глаз. Она схватила женщину за подол платья и закричала во весь голос со всей своей детской непосредственностью:
– Мама! Мама! Это принцесса?!
Женщина улыбнулась и ответила:
– Да, доченька. Это принцесса. Когда ты подрастёшь, однажды и ты превратишься в такую принцессу.
Смахнув слёзы умиления, Ману хлопнула в ладоши, и экран исчез, а вместе с ним исчез и один из самых любимых дней её прошлой человеческой жизни.
Да, мой дорогой слушатель, как ты уже, наверное, догадался, это история о девушке по имени Ману, которая когда-то была человеком. Но судьба распорядилась так, что она стала существом неведомого людям мира – самой, что ни на есть настоящей ведьмой.
***
Каждая ведьма имеет свой дом, своё убежище, вход в которое скрыт от человеческих глаз. Дом ведьмы защищён от кого бы то ни было, и без согласия хозяйки ни одна сущность не способна в него проникнуть. В своём доме ведьма набирается сил, пополняет энергию, переводит дух после бурных столкновений с соперниками, дальних телепортаций, сложных магических ритуалов и других энергозатратных ведьминских мероприятий.
Потеря энергии и силы представляет для ведьмы смертельную опасность. И если она вовремя не успеет добраться до своего дома и силы утратит окончательно, она исчезнет навечно, как исчезает утренний туман под лучами восходящего солнца.
Убежище ведьмы – это воплощение её собственной фантазии. Она рисует дом мечты в своём воображении, и картинка воплощается в реальность в параллельном мире, куда ведьма попадает из человеческого мира через спиралевидный тоннель вечности. И своё титульное имя ведьма приобретает по названию места, где находится вход в её дом.
Вход в дом нашей героини затерян где-то в глубине Черневой тайги – очень древней лесной экосистемы, расположенной в горных регионах Сибири (в среднегорном поясе Алтая, в Горной Шории, на западных предгорьях Кузнецкого Алатау, и на Салаирском кряже). Это настоящая зелёная жемчужина планеты Земля. Здесь можно встретить и осиновые заросли, и огромные берёзовые массивы, и лиственницы, и сосны. Но именно могучие тёмнохвойные пихты и кедры, под пологом которых всегда сумрачно, и предопределили название этого вида тайги.
Черневая тайга славится зловещей дремучестью и непроходимостью. Произрастающие здесь травы порой достигают трехметровой высоты. Заблудивших путников в этих таёжных дебрях ждёт печальная участь. Именно поэтому даже этнические жители с большим уважением относятся к своей тайге, и ходят только знакомыми тропами. А охотники перед каждым выходом на промысел обращаются за благословлением духов к местному шаману. Иначе идти нельзя – верная погибель.
Черневая тайга – это наполненное волшебством пространство, место силы, в котором каждое таёжное дерево, каждая речка, гора и скала намолены шаманами до такой степени, что невозможно не ощутить их невероятную энергетику. Здесь царствуют лесные духи и духи гор. И здесь, посреди тайги, где не ступала нога человека, нашла свой дом Ману.
А случилось это 13 мая в пятницу 2022 года, когда свершился знаменательный шабаш, и ведьминский круг пополнился ещё одной представительницей этой удивительной расы. Но всё по порядку.
***
Жизнь Ману, как и жизнь, любого другого человека, была наполнена разными событиями – удивительными, приятными, счастливыми и по-настоящему трагичными. Ману была сиротой, жила в небольшом шахтёрском городке вместе со своей бабушкой.
Бабушка была родом из таёжного поселка, затерянного где-то меж величественных скал Горной Шории, на берегу быстротечной реки Мрас-Су, в низовьях которой вьёт свои гнёзда черный аист, занесённый в Красную книгу.
Родовой дом бабушки сохранился до наших дней. И, как только наступало лето, она покупала билет на автобус, отправлялась в посёлок, и практически всё лето проводила в родовом гнезде, обрабатывая огород, и закручивая бесчисленные банки солений и варений на зиму. По вечерам она вытаскивала на веранду старое кресло-качалку, брала в руки спицы и клубки ниток, и, под свет горящей лампады, часами что-то вязала. Ману в свои выходные тоже иногда приезжала в посёлок, чтобы вдоволь накупаться в прохладных водах Мрас-Су, полюбоваться волшебными пейзажами окружающих посёлок гор, поросших черневой тайгой.
Других близких родственников у них не было. Поэтому, когда бабушке пришло время уйти в мир иной, Ману осталась совсем одна. Она очень любила свою бабушку и глубоко переживала её смерть. Конечно, Ману понимала, что человеческая жизнь не бесконечна, и рано или поздно люди отправляются на небеса, но потеря единственного родного человека просто выбивала её из колеи. Она стала задумываться о том, как несправедливо обошлась с ней судьба, ведь и родителей она потеряла очень рано.
