— Ирман, тебе лучше извиниться перед леди, иначе мне придётся вызвать тебя на дуэль, а ты ведь этого не хочешь? — прозвучал хорошо знакомый мне голос.
Я резко развернулась и увидела Дика, стоявшего в дверях с видом человека, который был намерен навалять кому-то по первое число.
Я бы, конечно, восхитилась его благородством, но… Выглядело это слегка сомнительно. Да, Дикон высокий, мускулистый и, в принципе, крепкий малый, но до этого гороподобного детины ему всё же далеко. И если крепыш не впечатлится его угрозой?
— Дикон Фолкнер собственной персоной, — хмыкнул мужлан, разворачиваясь в сторону Дика. Однако, что интересно, он при этом отступил от меня на шаг. Уже прогресс. — А что это ты в рыцари заделался? Не себе ли присмотрел эту блошку?
Я скрипнула зубами, но Дик опередил меня в реакциях.
— Ещё одно слово, Ирм, и тебя ничто уже не спасёт, — прорычал мой защитник.
И я ему отчего-то поверила. Вот просто ощутила, что если этот волк захочет, он порвёт амбала на ленточки, свернув его в аккуратный клубочек меха и пафоса.
— Эй-эй, приятель, ты чего? — поспешил поднять руки в знак примирения этот Ирман. Но, судя по всему, вся серьезность момента до него так и не дошла. — Стоит ли так заводиться из-за какой-то подстилки?
На секунду в магазине воцарилась тишина. Дик изменился в лице, и я почти услышала, как внутри него щёлкает невидимый переключатель с «терплю» на «сейчас всех порву».
— Завтра в шесть вечера на арене! — гаркнул он так, что задрожали витрины.
А затем, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и буквально уволок из магазина. Я бы возмутилась, но… Честно? Совсем не хотелось задерживаться там даже на секунду. На улице мы оказались в считанные мгновения. Дик резко остановился, тяжело дыша, и уставился на меня.
— Вот нельзя тебя ни на минуту оставить! — его голос прозвучал так резко, что я невольно поёжилась. — А что если бы я не подоспел вовремя? И где это Алину черти носят!?
Я нахмурилась. Это он что, ещё и злится на меня?
— Я бы попробовала сбежать, — коротко ответила, надеясь, что он успокоится.
Но нет, судя по вспышке в его глазах, это был далеко не лучший вариант ответа.
— Сбежать от медведя, когда он на охоте? — Дик выдохнул, явно сдерживаясь.
Я судорожно сглотнула. Значит, всё-таки медведь. Ну точно зверинец, а не мир! Волки, медведи, лисы — кого мне ещё тут ожидать? Кроликов-убийц?
Ладно, Мира, план всё тот же: быстренько помочь семье Тервин и бежать отсюда куда подальше. А лучше — обратно на Землюшку родимую, где максимум, что может тебя укусить, это комар!
— Пошли! — парень снова схватил меня за руку и потянул за собой.
— Куда? — решилась-таки спросить.
— Здесь недалеко, — коротко бросил парень, даже не оборачиваясь.
Мы шли быстро, молча, и только стук моих каблуков по мостовой напоминал, что я вообще-то не привыкла к таким марш-броскам. Дикон продолжал удерживать мою ладонь в своей, и, к удивлению, это меня совершенно не раздражало. Напротив, именно это действие почему-то приносило странное чувство удовлетворения и… защищённости?
Мир перевернулся окончательно.
Постепенно парень успокаивался, его дыхание стало ровнее, шаг — чуть менее резким. Наконец мы остановились у небольшого уличного кафе. Дик молча усадил меня за столик, а сам ушёл заказывать что-то у хозяина заведения.
Вернулся он довольно быстро, неся с собой поднос с напитками и какой-то выпечкой.
— Ешь, — коротко велел рыжик, усаживаясь напротив и вперившись в меня своим хищным взглядом.
Ну, спасибо, конечно, но после всей этой беготни и адреналина как-то есть не особо хотелось. Я скосила на него взгляд, и тут только заметила, насколько… красив он, что ли. Странно. Вроде бы раньше тоже замечала, но сейчас, при дневном свете, его резкие черты лица, выраженные скулы и чуть прищуренные глаза выглядели особенно… впечатляюще.
— Рассмотрела наконец? — тихо спросил Фолкнер, вырывая меня из раздумий.
Я чуть не поперхнулась воздухом.
— Что? — моргнула, пытаясь уловить смысл его вопроса.
— Меня, говорю, рассмотрела? — Дик чуть наклонил голову, наблюдая за моей реакцией.
Я утвердительно кивнула, решив, что уклоняться бесполезно.
— Нравлюсь?
Вот же быстрый какой! Я чуть не поперхнулась от неожиданности, но сразу же взяла себя в руки.
— Очень даже неплохой экземпляр, — лениво протянула я, сделав вид, что рассматриваю его, словно товар на витрине.
— Но есть и получше? — прищурился он, явно пытаясь уловить в моем тоне подвох.
Я растерялась. Честно говоря, не ожидала, что рыжик так воспримет мои слова.
— Для кого как, у каждого свои предпочтения, — дипломатично ответила я, решив не нарываться.
— Значит, у меня всё же есть шансы. И это хорошо, — удовлетворённо кивнул Дик, словно сделал для себя крайне важный вывод.
Я открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Спорить с ним — дело бесполезное, как доказывать коту, что цветы на подоконнике — не его личный салат-бар.
— Завтра придёшь за меня поболеть? — неожиданно сменил тему рыжий, его тело напряглось, будто натянутая струна.
Я подняла на него взгляд и приподняла бровь.