За окном ночь сменяла поздний летний вечер. Тихий ветерок колыхал шторы и приносил аромат трав и цветов, уставших за целый день.
Облившись холодной водой, что была принесена Пиксом, взбодрилась и направилась в комнату. Там ожидаемо ждал легкий ужин, заботливо припасенный моим денщиком.
— Сегодня ночью можешь быть свободным, — постаралась как можно безразличнее произнести эти слова мальчишке.
— Правда? — неожиданно обрадовался Пикс.
— Отоспаться хотел? — по-доброму улыбнулась парнишке.
— Вереса повидать, — честно ответил бывший воришка.
— Молодец. Старик тебя любит, — одобрила его идею, — Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о твоем визите?
— Конечно, господин, — согласно закивал Пикс.
— Возьми угощение для Вереса с кухни. Думаю, император не обеднеет, — подмигнула мальчишке.
Тот радостно улыбнулся и выскользнул из моей комнаты.
Теперь нужно было продумать весь план. Женской одежды с собой не брала. А как бы сейчас пригодилась моя ведьмина рубашка с рунами, которая отвлекает на себя внимание и человек почти не замечает лица. Но, увы, она осталась во дворце Винзоров, с остальными женскими вещами. Негоже парню с собой носить женские короткие панталончики с кружевами.
Вскоре ночь опустилась плотной пеленой на столицу. Было слышно, как перекликаются стрелки в небе, охраняя императорский дворец. Слабый огонь двух свечей не справлялся с сумраком, сгущавшимся в моей комнате. У меня еще была возможность отказаться и оставить все, как есть. Не снимать амулет и продолжать жить со своей мечтой.
Только сердце, предательское женское сердце, почувствовав, что ему дали свободу, позволили любить, сильно билось в груди, разгоняя кровь дракона. Я хочу сегодня любить своего мужчину. Пусть сойдутся вновь наши пути, как в ту ночь, когда мы впервые узнали друг друга.
Когда от свечей остались едва видимые огарки, готовые уже нырнуть в горячее марево расплавленного воска, решительно поднялась и направилась к зеркалу. На мне была мужская рубашка и штаны, и я сняла их и осталась совершенно обнаженной. В зеркале отражался стройный парень со вздувшимися мышцами, желваки играли на скулах. Через голову сняла амулет и увидела себя. Как же я долго не встречалась со своим отражением в зеркале! Теперь, будто в первый раз, стала рассматривать свое лицо, тело.
Несколько дней с физической нагрузкой пошли мне на пользу. Мышцы подтянулись, хотя женственные округлости остались на месте. Лицо немного похудело, глаза горели незнакомым мне огнем, но в общем, себе я нравилась. Длинные волосы распустила по плечам, взбила пальцами у корней, получилась даже встрепанная. Ведьма я или как?
Завернулась в простыню, обхватив ею себя подмышками, прикрыв грудь, и направилась к двери на балкон. Он как раз соединял мою комнату с апартаментами императора. Кто бы знал, что я буду рада такому расположению?
Ступая босыми ногами по прохладному мраморному полу, который был во всем дворце, вышла на балкон. Двери в покои императора были раскрыты и шторы едва колыхал ночной ветерок. Остановилась в нерешительности. Это был последний шанс развернуться и уйти обратно, надеть амулет с мороком и позволить событиям течь дальше. Но отступать я не привыкла, а потому раздвинула рукой плотные шторы, закрывающие комнату от проникновения света ночной красавицы, и шагнула внутрь.
После относительно светлого балкона, сразу же за закрывшейся за моей спиной тканью была непривычная темнота, даже свечи давно погасли. Притихла и прислушалась. Кирхан спал. Его негромкое дыхание я уловила скорее наитием, чем слухом.
Нас разделяли всего несколько шагов. Ступая босыми ногами, я не производила никакого шума, а потому подошла к кровати мужчины и стала разглядывать знакомые черты лица. Волосы, пусть даже короткие, выделялись светлым пятном на темных простынях. Бледное лицо и сжатые губы. Он не улыбался, но спал спокойно. Присела и долго рассматривала дракона, навсегда похитившего мое сердце. Задавать глупые вопросы — как так получилось? — больше не стала. Я была уже счастлива тем, что здесь, рядом с ним и слышу, как он дышит. Очень хотелось погладить мужчину по щеке, запустить пальцы в волосы и прошептать его имя.
— Янина. — словно шелест сорвалось с сонных губ Кирхана.
— Ты позвал — я пришла. — тихо отозвалась ему, нисколько не сомневаясь в правильности своего поступка.
Мужчина в тот же миг распахнул глаза и, не веря, спросил.
— Это сон?
— Ты позвал — я пришла. Я здесь, — ответила ему и улыбнулась, как ребенку.
Погладила ладонью по щеке и, наклонившись вперед, запустила пальцы в его волосы. Наши глаза были очень близко. Мужские руки обвили талию и слегка стиснули, будто боялись, что я уйду. Наклонилась ближе, и сама его поцеловала.
