— Я провожу вас к лорду Эшворду. — На спящего в сфере змея слуга покосился с любопытством, но вопросы задавать не стал.
Князь по обыкновению работал в кабинете. Одетый во все черное мужчина напоминал мраморную статую. Эмоций при виде меня он, по крайней мере, проявил не больше камня.
— Доброе утро. — Я покосилась на лежавшие перед лордом исчерканные бумаги, явно ставшие причиной его плохого настроения. — Ваше сиятельство, хочу сообщить, что больше можно не опасаться наступления голода в княжестве. Куроед, посмевший поставить под угрозу благополучие населения, пойман. Что прикажете делать с анвистом?
— Полагаюсь на вас. Специалисту вашего уровня разобраться с нечистью не составит труда? — Никак не отреагировав на мою нахальную речь, передразнивающую его собственную, произнесенную вчера, князь вопросительно глянул на меня.
— Разумеется, нет. — Я замешкалась, гадая, действительно лорд не знает подобных вещей или опять ставит под сомнение мою компетенцию.
— Отлично. Зайдите к казначею, он выдаст деньги. А вот ваше следующее задание. — Открыв ящик стола, Эшворд вытащил свиток, который слуга передал мне. — Доложите, когда справитесь.
Судя по всему, на этом моя аудиенция закончилась. Потеряв ко мне всякий интерес, князь принялся что-то писать в новом свитке. Слуга замер рядом в ожидании новых приказов. Я медленно выдохнула. Что сказать, не такого приема я ожидала.
— Ваше сиятельство, можно задать один вопрос? — Лорд взглянул на меня с недоумением, не понимая, почему я еще не покинула кабинет. — Как ваше имя?
— Вас так сильно это интересует? — Перо дрогнуло в руках князя, украсив лист витиевато расползшейся кляксой.
— Конечно. Вы ведь мое знаете. К тому же, — не удержавшись, я нахально улыбнулась, — надо ведь знать, кому ставить свечки в храме, благодаря богов за столь щедрого и внимательного работодателя.
— Меня зовуг Ис. — Взгляд карих глаз похолодел.
— Ис? И все? — Ожидая более длинного имени, я подумала, что ослышалась.
— Все верно. Если ваше любопытство удовлетворено, попрошу покинуть мой кабинет. Через десять минут у меня заседание малого совета, и я надеялся потратить время с большей пользой…
Князь не стал продолжать, но окончание фразы и без того повисло в воздухе:
«Чем отвечать на вопросы надоедливой ведьмы».
Что ж, я в самом деле перешла границу и вполне заслуженно получила щелчок по носу. На этот раз лорд кивнул слуге, и паренек шустро выпроводил меня из замка, бормоча под нос, какой у князя плотный график и как ценна даже минута общения с ним.
«Напыщенный, высокомерный и гордый тип!» — Взобравшись на кобылу, хлестнула ее поводьями.
Конкретной цели у меня не было. Я искала место, где смогла бы без свидетелей уничтожить анвиста. К тому времени, как обнаружился подходящий переулок, я несколько успокоилась, а запульнув в сферу огненное заклинание и развеяв остатки чар, даже смогла улыбнуться.
Если рассуждать здраво, объективных причин обижаться на Иса у меня не было. Я не в первый раз сталкивалась с недоверием, а за годы обучения необходимость доказывать собственную квалификацию превратилась в привычку. Глупо было ожидать от князя другого поведения. Он хотя бы дал мне шанс попробовать.
Правда, стоило прочитать свиток, как я немедленно пожалела, что избавилась от анвиста. Сейчас я с огромным удовольствием выпустила бы его прямо в замке. И пусть князь сам попытался бы изловить ядовитого и больно кусающегося змея. Может, хоть тогда Ис перестал бы считать меня шарлатанкой, занимающейся базарными фокусами?!
Мысленно пожелав лорду, чтобы он провалился к демонам, я глубоко вздохнула и вновь взяла свиток. Причины для злости у меня были. Настолько простых и глупых заданий у нас не давали даже первокурсникам. Чего только стоило требование разобраться, что за скрипы раздаются в подвале театра и какой призрак является столетней старушке?!
Правда, выскочивший встречать меня Кэм пришел в восторг и заявил, что для начала подвиги вполне неплохие, а там, глядишь, нам и победить дракона разрешат. Снисходительно потрепав его по волосам, я отправилась на кухню пить чай.
— Что-то случилось? — Успевшая нарядиться в ярко-желтое платье и заплести косу Верита составила мне компанию. — Ты какая-то грустная.
— Да так, уже все в порядке. — Зная, что леди жаловаться на лорда бессмысленно, я натянуто улыбнулась. — Кстати, я видела барона Мейрна. Он так на меня смотрел… Наверное, отобью у тебя поклонника.
Своим замечанием я планировала развеселить Вериту, но девушка резко побледнела и едва не выронила чашку.
— Как он себя вел? Говорил что-то обо мне?!
— Мы случайно столкнулись и сразу разъехались. — Необычное поведение сначала барона, а теперь и Вериты, навело меня на мысль, что история далеко не такая простая, как показалось сначала. — А он должен был что-то сказать? Почему тебя это так взволновало?
— Ерунда. — Девушка уставилась на скрещенные ладони.
— Ве-э-эрита, — протянула я, — ты ведь хотела, чтобы мы были подругами? А между подругами нет секретов. И потом, я не смогу помочь, если не буду знать, чем так опасны твои женихи.
