— Ришида, вот, я нашел! Взял несколько, вдруг не хватит. Теперь можно идти? — прижимая к себе груду камней, порывисто воскликнул Шен.
— Конечно, только его сиятельство поднимем. — Я заставила себя одобряюще улыбнуться, хотя больше всего хотелось зарычать.
И что стоило Шену поиграть еще немного?! Под открытым небом князя уже не потянет на откровенность, и шанс получить ответ окончательно растает.
— Вы так говорите, будто я парализован. — Уязвленный князь отказался от предложенной руки и по стеночке поднялся сам.
— Если не удержите равновесие и споткнетесь, скоро будет что-то вроде того, — напророчила я. — Моя помощь все равно понадобится, на одной ноге далеко не уйдете. Разве что вприпрыжку. Шен, как смотришь на то, чтобы устроить соревнование? Кто первый допрыгает до выхода?
— А какой приз победителю? — не расслышав иронии в моем голосе, заинтересовался ребенок.
— Праздничный ужин. — Желудок жалобно заурчал, и я погладила живот. — Если повезет, как раз к нему и вернемся.
Увы, силы нашего отряда я сильно переоценила. Ис изо всех сил старался не быть обузой, но двигаться с обычной скоростью все же не мог. Я поддерживала его, но там, где коридор сужался, нам приходилось растягиваться цепочкой. Такими темпами вернуться во дворец в лучшем случае грозило к завтраку.
Окончательно же я пала духом, когда узкий коридор сначала раздвоился, а потом растроился.
— То есть как это вы не помните, куда нам идти? — Отказываясь верить собственным ушам, я ошеломленно уставилась на бледного князя. — Но вы ведь сами утверждали, что запомнили карту!
— Ришида, вы хоть представляете, сколько вещей необходимо держать в памяти правителю? И я вовсе не учил все повороты, просто от скуки просмотрел, что входит в мои владения, — возмутился Ис.
— Н-да, испортить фигуру с такой работой мне точно не удастся, — пробормотала я.
А ведь какой сытной и беззаботной представлялась мне некогда служба во дворце! Вот только все мечты разбивались одна за другой с невероятной скоростью. Уж и не знаю, то ли склеивать их, то ли выбросить осколки и придумать что-то новое.
— Вам какой коридор больше нравится? Или доверим выбор Шену? — как ни в чем не бывало полюбопытствовал Ис. — Шен, куда пойдем, прямо, направо или налево?
— Налево мама ходить всегда запрещает, — проникнувшись важностью задания, задумался мальчик. — Давайте направо. А если там ничего интересного не найдем, тогда прямо.
— Или можем подстраховаться заклинанием. Не знаете ничего подходящего? — покачнувшись, тихо спросил князь.
— В конспектах, может, и нашлось бы. Вот только они в комнате. — Я кисло поморщилась. — Хотя я слышала об одном любопытном способе. Можно зажечь спичку и смотреть на огонь. Если пламя заколышется, мы на верном пути.
— А у тебя есть спички? — Слух у Шена оказался острым. — Я как-то пытался разжечь костер, коробок так быстро закончился.
Теперь мальчик изображал разведчика и то забегал на несколько шагов вперед, то прятался за нами и делал вид, будто передает кому-то сведения по амулету.
— Есть кое-что получше — магия, а ее хватит очень надолго. — Вытянув руки ковшиком, я заставила вспыхнуть несколько язычков пламени.
Огоньки закружились над ходами. Правый и средний им не понравились, а вот над левым языки пламени затрепетали.
— Кажется, иногда ходить налево бывает полезно. — Усмехнувшись, я одной рукой обхватила князя за талию, а второй подхватила рванувшегося вперед Шена.
Кто знает, если этот ход правильный, не окажется ли там ловушек. Уж лучше перестраховаться, чем опять пожинать глобальные последствия.
Идти пришлось долго. Дорога петляла, развилки попадались еще пять раз. Никаких сюрпризов больше не было, зато мы набрели на закуток с минимальным запасом еды и оружия. Благодаря магической обработке еда оставалась свежей, так что мы устроили небольшой привал.
— Ис, не хотите отдохнуть? Неважно выглядите, вас же подданные за упыря примут.
Ни одной жалобы князь себе так и не позволил, да и вообще, умудрялся подкидывать Шену темы для разговоров и подкалывать меня, не давая нам обоим возможности заскучать.
— Хорошо, если за упыря. — Мужчина улыбнулся, но улыбка вышла злой. — Да чем больше отдыхаем, тем сложнее потом заставить себя встать.
Спорить с этим было трудно, так что импровизированный ужин мы закончили довольно быстро.
Под землей время текло по-другому, чем наверху, и я никак не могла определить, сколько же часов длится наше испытание. Ноги начали гудеть, один раз я чуть не споткнулась. Да и затылок налился ноющей болью, напоминая о недавнем сотрясении.
— Теперь понятно, почему вы не захотели надевать платье на бал. В штанах особо не потанцуешь, а из запыхавшейся и путающейся в собственных ногах девушки еще та партнерша. Вам явно нужно лучше заботиться о своей физической форме. — Волосы Иса взмокли от пота, но в голосе не слышалось усталости. Разве что говорил мужчина тише, чем обычно.
Пока я размышляла над достойным ответом, коридор уперся в стену. Заметила я это, едва не врезавшись в препятствие, и только в последний момент успела отшатнуться.
— Демоны вас всех побери!
