Он щёлкнул пальцами, как фокусник на базаре, и одновременно произошли две вещи. Под клеткой из пола выросли длинные, острые шипы, целая площадка, а вокруг столба возникла спираль, по которой подбиралось к жертве странное пламя, с чёрным дымом и голубоватыми сполохами.
— Смотри король, как накаляется обстановка! – расхохотался Тарлак. – Конечно, ты само благородство, и хотел бы спасти обеих девиц, но нет! Ты должен выбрать одну. И как только ты сделаешь выбор, девушка освободится, но вторая погибнет на твоих глазах. Свидетелями какой смерти мы станем, а? Кто сегодня умрёт?
— Не верю ни единому твоему слову! Ты не выпустишь отсюда живым ни кого из нас троих. Чего ты хочешь? Власти? Тебе нужен трон Ларата? А уверен, что справишься с магами и ведьмами?
— Ну, если ты, жалкий человечишка, бездарь, справился, как и твои предки, то уж я-то точно справлюсь, – зло проскрипел Тарлак. – Но мне не нужен Ларат, мелко ты мыслишь, правитель. Мне нужен весь полуостров и признание от всех его жителей, а для этого я тебя сначала женю, потом убью, потом объединю Ларат с Идирном, приведу сурнитов, и спасу Благословенные земли от них. Как думаешь, люди будут мне благодарны? А когда узнают, что я потомок сиарских магов, всё станет на свои места, ведь вы так мечтали о возвращении магии Сиара. Ну, вот, она и вернётся в моём лице! – менталист расхохотался. – Конечно, выйдя отсюда, ты ничего этого не вспомнишь, но уж ты-то точно сегодня не умрёшь. Твоя жизнь мне пока нужна. А вот кого ещё ты спасёшь, Элиас Ларатский? Кто из них тебе дороже? Красавица, греющая твою постель, или ведьма, прикрывавшая спину?
— А если я откажусь выбирать?
— Тогда мы проторчим тут долго, и мне всё надоест, а тогда обе девки подохнут в муках. Выбирай, или увидишь вместо одной смерти две. И вот это ты не забудешь, я не так милосерден, король, – в последнем слове было столько яда и злобы, что эта смесь ударила в ведьму, заставив сжаться в комок, но Элиас молча смотрел на врага, и по лицу короля было сложно прочесть хоть одну эмоцию.
Пламя вспыхнуло ярче и стало быстро продвигаться к столбу, цепь, удерживающая клетку, начала ржаветь прямо на глазах, и крошиться в пыль.
— Решай! – проревел Тарлак. – Ведьма или девушка?
— Обе! – прошипел король.
— Обе подохнут! Спасай одну, дурак!
Взгляд короля метался от клетки к столбу, но тут раздались вопли:
— Спаси меня, пожалуйста! Повелитель! Я же всегда была рядом с тобой! Помоги мне!
Элиас с удивлением узнал голос Тамрии, девушка бросалась на прутья клетки, раскачивала её, отчего цепь крошилась быстрее, страх сжал ледяными клещами душу мужчины. Он перевёл глаза на Ризеллу, та смотрела на него не мигая, и одними губами шептала: “Спаси её”.
Дикий крик резанул слух, когда клетка заскрипела и повисла на единственной цепи, а вторая разорвалась и болталась. Глаза пленницы, полные ужаса, слёз и мольбы, смотрели на короля. Тамрия… “Спаси меня… пожалуйста…” – стенали кривящиеся в рыданиях губы. Он дёрнулся к клетке, но краем глаза заметил, как Ризелла сбивает с подола пламя, почти добравшееся до неё… и молчит. Во всём происходящем было что-то неправильное, неестественное… Элиас застыл, а лицо бывшей фаворитки стало таять, и на короля глянули янтарные глаза... Видения было достаточно! Не сомневаясь ни секунды, правитель бросился к столбу, и в этот момент клетка сорвалась и рухнула на шипы, душераздирающий вопль сотряс своды зала. Тело пленницы, пронизанное острыми пиками, дёргалось в последней агонии, изо рта фонтаном била кровь.
— Прости меня, – прошептал король, глядя на тело ведьмы, но точно зная, что это не она.
Он кинулся сквозь огонь, уверенный, что Тарлак не даст им уйти, и был готов умереть, но только рядом с Тамр, не важно, в чьём теле она будет. Элиас схватил руку девушки, и та прошептала, задыхаясь от слёз:
— Зачем?.. Магия Сиара…
— Я выбрал! – ответил он, вспомнив слова Орвана Толла. – Выбрал ведьму.
В этот момент Тарлак метнул огненный шар в их сторону, но снаряд натолкнулся на преграду и рассыпался искрами. Рубин на шее правителя вспыхнул алым светом, и потянулся к фигурке из глины на шее «Ризеллы». Кулоны столкнулись, и керамика рассыпалась пылью, открывая второй камень, абсолютно такой же, как у короля. Вспышка малинового света озарила зал, оковы на шее ведьмы растаяли, девушка схватила руку правителя, и обоих бросило в портал, а им в след летели проклятия и вопли менталиста.
***
Они оказались на развалинах Толла Аруа, вокруг стояла тишина, и только лёгкий ветер колыхал сухую траву. После всего случившегося в замке, это спокойствие казалось нереальным и каким-то опасным.
Элиаса трясло, он смотрел на рубин не шее бывшей фаворитки, а перед глазами стояло тело Тамрии, пронзённое железными шипами… Но морок стал исчезать, и перед королём предстала его ведьма. Задохнувшись, мужчина стиснул её в объятиях, зарылся лицом в волосы цвета лунных лучей, и из глаз брызнули слёзы. Тамр… Настоящая, и вся его! Сердце снова ожило и погнало кровь по венам.