После осмотра музея наша маленькая банда решила зайти в известный магазин пончиков. В этот момент замедляю шаг. Знаю, что Деймос время от времени бывает в особняке после обеда, и хочу его увидеть. Я хорошо провожу время с сестрами и богами любви, но с прошлой ночи могу думать только о его ласках, руках и губах, которые оставили следы на нижней части моей шеи, скрытые от посторонних глаз.
– Я пойду домой, встретимся в особняке? – говорю я, надеясь, что они не попытаются меня переубедить.
– Хорошо, – отвечает Цирцея, не задумываясь.
– Ты уверена? – колеблется Мероэ.
Эрос тычет ее под ребра.
– Не волнуйся, – добавляет он с любезной улыбкой.
Поворачиваюсь и быстрыми шагами ухожу. Надеюсь, что этот идиот Эрос не станет рассказывать обо мне сестрам. Не хочу, чтобы они сомневались во мне. Нервничая, вхожу в Центральный парк, чтобы пересечь его, предпочитая подобие природы асфальту. Если Деймос дома, хочу предложить продолжить с места, на котором мы остановились, но Гармония может помешать. Она осталась в своей комнате, чтобы отдохнуть. Может, лучше пойти и повидаться с ней. Хотя она произвела ужасное первое впечатление. Но я должна попытаться наладить отношения с невесткой.
Когда поднимаю глаза от грунтовой дороги, понимаю, что нахожусь в пустынном уголке парка, среди деревьев и кустарников с опавшей листвой. Это напоминает о Поляне, и я наслаждаюсь моментом, несмотря на отдаленный гул города. Решаю сойти с тропинки, чтобы почувствовать траву под ногами.
Только после долгих минут беззаботной ходьбы мужская фигура, стоящая в нескольких метрах, неподвижная и повернутая в мою сторону, останавливает меня. Он смотрит на меня, поскольку я единственная, кто находится рядом. Я могла бы решить, что это совпадение, но черная кепка и высокие ботинки бессознательно вызывают интерес. Я знаю этот взгляд и специфическую осанку из-за козлиных ног. Сатир.
Я знаю, что штаб-квартира пытается вернуть контроль над существами и что Дионис очень сожалеет об утраченной связи. Но этот сатир, кажется, ждет меня. Чтобы поговорить? Это кажется странным. Зачем сатиру обсуждать что-то со мной? Неужели они заметили меня, когда Деймос был в их подпольном баре?
Сердце учащенно бьется. Совпадение или нет, но чувствую нарастающую тревогу. Поворачиваюсь, чтобы как можно быстрее вернуться на тропу, но сталкиваюсь с другим сатиром. Движение назад выводит меня из равновесия. От его кривой улыбки по позвоночнику пробегает холодок.
Бросаюсь в сторону, не зная, куда идти: в парк или обратно к тропинке. Слышу их позади себя, и меня охватывает паника. Бегу прямо вперед, торопясь вернуться к цивилизации, и натыкаюсь на декоративные камни в начале небольшого туннеля, спрятанного среди деревьев. Идеальное место для засады, и я наткнулась на нее!
Время замерло на несколько секунд, и у меня перехватывает дыхание. В голове пронеслись абсурдные идеи, как выбраться отсюда, и вдруг, когда я оказалась в окружении трех сатиров, которые медленно приближались ко мне, наблюдая за возможной реакцией, вспомнила о Стилле. Если бы не использовала ее вчера, напрочь бы забыла о ней. Хватаю ее, дрожа как лист. Концентрация, которую потребует заклинание, кажется недостижимой. Держу ее в руке, и один этот жест немного успокаивает.
Думай, думай!
Напряжение, которое порождают сатиры и то, что они планируют сделать, мешает найти хорошую формулировку. Опираясь в первую очередь на инстинкт выживания, протягиваю к ним руку и думаю только о том, чтобы они исчезли. Щекотка в желудке усиливается и переползает на костяшки пальцев. Ожидаю почувствовать поток энергии, выплескивающийся передо мной, но в последний момент луч отклоняется. Падаю, сбитая с ног массой пятнистого меха. Пантера. На меня только что набросилась пантера!
Ударом она разрывает тонкую цепь, удерживавшую Стиллу, и отбрасывает ее в траву.
Не в силах произнести ни звука, в конце концов нахожу силы выкрикнуть имя единственного, с кем чувствую себя в безопасности:
– Деймос!
Не знаю, может быть, это бесполезно. Может, связь имеется только между богами и их созданиями.
Лежа на спине, застыв от страха, смотрю, как пантера прижимает передние лапы к моему животу и обнажает клыки. Мои пальцы погружаются в траву. Хочу снова закричать, но ужас внезапно становится слишком сильным. Конечности леденеют, с трудом дышу, а сердце бешено колотится.
Пантера отводит от меня взгляд и поворачивает голову. На нее бросается огромный черный пес. Оба животных начинают обмен дикими ударами лап, хриплым воем и смертоносными укусами.
Ползу, видя, как Спарты мчатся за сатирами, которые оставляют зверя сражаться. Ищу Стиллу, но шумное зрелище захватывает.
Быстрее, нужно найти Стиллу! Если повезет, смогу помочь Деймосу, потому что, похоже, пантера одолела его и повалила на спину. Красное свечение кулона привлекает внимание с расстояния нескольких метров, когда вой пса заставляет вздрогнуть. Выпрямляюсь и вижу, как пантера проводит когтями по брюху черного зверя. Один, два, три раза! Вокруг разлетаются брызги золотистого ихора.
