Девушка вздохнула. Бедная Вейма! Не мытьём, так катаньем оборотень собирался омрачить последние минуты жизни своей возлюбленной ненужными разговорами. Почему бы ему сразу не сказать, чего хочет? Но этикет требовал ответа.
— Вы спасли наши жизни, — обратилась она к вампирам и Виру.
— Это было нетрудно, — тут же ответила Вейма. Она понимала, куда клонит Вир, но надеялась ему помешать.
Лим открыл было рот для возражения, подумал, закрыл и повторил за начальницей:
— Это было нетрудно.
— Вир? — требовательно спросила Вейма. Оборотень молчал. — Чего ты хочешь добиться? Они уже сами спаслись, когда мы подошли! И мы ничего не сделали! Вир!
— Если бы не мы, инквизиция рано или поздно нашла бы способ победить ведьминские чары, — возразил Вир.
— Но решётку взломал не ты! И усыплял инквизиторов тоже не ты! Вир! На что ты рассчитываешь?
— Я привёл вас туда, — заявил оборотень. — Сами вы бы не нашли нужное место. Или пришли бы слишком поздно. Или не догадались бы прислушаться к людским мыслям именно там, где произошло нападение. Без меня у вас ничего бы не вышло.
— Да с чего ты взял?! — завопила Вейма. Магда снова вздохнула.
— Я признаю твоё право. Чего ты хочешь?
— Что грозит Вейме? — быстро спросил Вир.
— Магда, не смей! Молчи! — завопила вампирша. Ведьма вздохнула ещё грустнее.
— Это не моя тайна, оборотень. Проси другого.
— Нет. Только этого.
— Я не настолько обязана тебе, оборотень, чтобы выполнить первое же желание. Проси другого.
— Только этого.
— Нет.
— Я скажу! — внезапно заявил Лим.
— Не смей! — взвизгнула Вейма, но практикант оттолкнул её в сторону.
— Вы сами не знаете, что вас ждёт на аттестации, — отрезал Лим, бесстрастно наблюдая, как его начальница, упав на землю и больно стукнувшись, пытается подняться. От злости это у Веймы получалось плохо. Вир поспешил подать девушке руку. — Вы думаете, вас заслушают, убедятся, что крови вы так и не выпили и тихо убьют.
— Убьют? — зло спросил Вир. Вейма почувствовала, как его пожатие, только что нежное, становится жёстким и болезненным. Оборотень злился. Она слишком долго скрывала.
— Нет, — покачал головой практикант. — Не убьют. Хуже.
— Перестань меня запугивать! — возмутилась Вейма. — Говори прямо.
— А вы не догадываетесь? Клан справедлив. Какой смысл убивать ученицу? Разве мы не должны защищать своих?
— Не тяни! — уже закричала и Магда. Вир молча сжимал руку Веймы, сама вампирша застыла, прижав свободную ладонь к губам — она догадывалась. Крам хмурился, он ничего не мог изменить в судьбе вампирши. И не хотел, если быть честным.
— Вас превратят в то же существо, каким вы были до приезда Ватара, — отчеканил Лим.
— Не выдумывай, — неуверенно попросила Вейма.
— Я не вру. Мне сказал Ватар. Добром или силой, клан заставит вас пить кровь. Только так он смоет позор. Вовсе не вашей смертью.
— Но я не хочу!
Вампир горько расхохотался.
— Вы думаете, ваше желание спросят?
— Тебе-то какое дело? — неуверенно спросила Магда.
— Вы думаете, мне всё равно? — оскорбился вампирёныш. — Я делил с вами пищу и кров, Вейма — моя сестра по клану, её судьба мне небезразлична.
— Скажите, какой защитник выискался! — разозлилась вампирша, тщетно пытаясь вырвать руку у оборотня. — Судьба ему небезразлична!
— Я не дам вам умереть!
— И как ты собираешься это сделать?! — взвыла вампирша. — Уже поздно! Всё! Уже часы пробили полночь, началась аттестация. Я уже не успеваю выпить кровь, даже если бы могла!
— Зря мы отпустили того человека, — раздумчиво ответил практикант. — Но есть Крам…
Бывший инквизитор совсем немужественно отступил за спину ведьмы. Ему не хотелось служить обедом.
— А другого способа нет? — неуверенно спросила Магда, оказавшись перед неприятным выбором между подругой и возлюбленным. С одной стороны, невозможно, чтобы Краму причинили хоть какой-то вред. С другой стороны, невозможно, чтобы Вейма погибла. С третьей стороны, не умрёт же Крам от глотка крови… с четвёртой, первая жертва вампира спасалась обычно только благодаря только вмешательству наставника. А Лим мог и не справиться, он слишком молод.
— Магда, прекрати! — закричала Вейма. — Крам, вам не стоит меня бояться! Лим, даже не надейся!
— Почему? — спросил молчавший до того оборотень. — Ты не хочешь спастись?
— Я хочу спастись! — обиделась вампирша. — Но не такой ценой!
— Вы хотите сохранить себя, остаться такой, какая вы есть. Умереть самой, но не допустить изменений, так, Вейма? — уточнил Лим. — Но вы не останетесь собой! Вейма, иногда, чтобы сохранить себя, надо чем-то поступиться! Поверьте мне! Ну же, это так просто!
— Я не могу, — просто ответила вампирша. — Не могу и всё.
Лим отвернулся и ссутулился.
— Я сделал всё, что мог.
— Как проверяют, следуете ли вы проклятью? — спросил Вир.
— Книга, — ответила несколько удивлённая ведьма. — У каждого из нас есть книга с записью всех злодеяний, которые мы совершаем.
— А кто их вписывает? — не отставал оборотень. — Или записи появляются сами собой?
— Нет, конечно. Кто угодно может вписать. Только врать нельзя. Зато можно преувеличить.
— Кстати, Магда, ты мне напомнила! — оживилась Вейма. — Впиши совращение инквизитора…
