- Они собираются на шабаш, - говорила Тамсин.
- Что такое шабаш? - спрашивала Сенара.
- Это место, где они встречаются. Они летят туда на метлах, у них есть и хозяин - дьявол. Иногда он бывает большой черной кошкой, а иногда он - козел. Он такой большой, больше всех на свете, и они танцуют.
- Я хочу пойти туда, - сказала Сенара. Коннелл ответил:
- Если ты пойдешь, тогда ты - ведьма! Тогда мы поймаем тебя, привяжем к твоему домашнему духу и бросим в море.
- Какой домашний дух?
- Это, наверное, кошка.
- А может быть, это - собака?
- Да, собака! - воскликнул Коннелл. - Все равно кто. Иногда это - мышь, или крыса, или.., жук, или лошадь.
- Значит, может быть, и Нонна? - спросила Сенара. Нонной была ее кукла, которую она назвала по имени башни. Глаза ее округлились. - Может быть, Нонна - мой домашний дух?
- У тебя не может быть домашнего духа, - сказала Тамсин. - Если бы он у тебя был, сказали бы, что ты - ведьма.
- И мы тогда взяли бы тебя и повесили на виселице! - закричал Коннелл с удовольствием - сын своего отца.
- Он не сделает этого, - защищала ее Тамсин. - Я ему не дам.
- Я бы его лучше повесила! - сказала Сенара.
- Хотел бы посмотреть, как ты попытаешься! Коннелл схватил Сенару за волосы, она оттолкнула его. Наступило время мне вмешаться. Почему я не прервала эту беседу в самом начале?
- Хватит, вы все говорите чепуху. Никто не собирается никого вешать, и здесь нет никаких ведьм.
- Дженнет сказала... - начала Тамсин.
- А я говорю, что не следует слушать всякие бредни служанок. Пусть у них будут ведьмы, если они хотят. Нас нельзя обмануть!
Затем я заставила их вынуть книги, и мы читали с ними "Утопию" сэра Томаса Мора, которая была весьма далека от неприятной темы колдовства.
В ту ночь вернулась Мария...
Колум и я ужинали в зимней гостиной. Как всегда теперь, это была молчаливая трапеза. Колум не пытался заводить разговор. Иногда он быстро съедал, что хотел, и оставлял меня одну за столом. Видимо, он понял, что после смерти Фенимора между нами встал непреодолимый барьер. Напряжение нарастало, но беспокоило ли это его? Теперь он не всегда приходил в спальню. По несколько ночей подряд он проводил вне дома, организуя сбыт товара с "Лэндор Лайона", но, когда он приходил ко мне, я понимала, что он делал это, чтобы доказать мне, что он все еще предъявляет свои права. Я ненавидела эти свидания и в то же время находила в них удовольствие, а когда Колума не было со мной, испытывала разочарование. Такова была обстановка до той ночи.
Должно быть, Мария прошла прямо в замок, потому что она вошла в нашу комнату. На какой-то момент я подумала, что опять вижу призрак. Потом она заговорила.
- Я вернулась, - сказала она.
Колум в недоумении смотрел на нее, я тоже.
- Вернулась? - воскликнул Колум - Помилуй Бог! Мария!
- Да, - сказала она. - Я вернулась, и буду опять здесь жить.
- Но... - начал Колум. Я встала, вся дрожа.
- Где ты была? И почему вернулась? - потребовала я объяснений.
- Тебе это ничего, где я была, - сказала она на своем ломаном английском. - Не иметь значения. Я опять здесь.
- И ты думаешь, что можешь просто так войти?.. - сказал Колум.
- Думаю, да. Ты взял мой корабль.., ты убил моих друзей. Ты обязан предоставить мне крышу над головой, я остаюсь. Не пытайся выгнать меня, если попытаешься.., пожалеешь. Ты должен мне это, и я беру.
Я сказала:
- Но этого не может быть!
- Да, - ответила она. - Может. - Она посмотрела на Колума в упор.
Она стала еще красивее. На ней был бархатный плащ с капюшоном, откинутым назад и открывающим ее блестящие черные волосы, собранные высоко на затылке. Ее черные глаза удлиненной формы спокойно улыбались. В ней было что-то неземное. Я подумала, что мне снится сон.
- Я иду в свою комнату, мою Красную комнату.
- Ты не можешь здесь оставаться! - воскликнула я.
Мария, будто не слыша меня, повернулась к Колуму.
- Мои вещи скоро прибудут, - сказала она. - Я на некоторое время останусь здесь. И ушла. Я смотрела на Колума.
- Что это значит? Она пошла в Красную комнату. Этого не может быть! Откуда она пришла?
- Она останется здесь, - сказал он.
- Это цена, которую ты должен заплатить за убийство ее людей, да?
- Говори, что хочешь. Она останется!
И он ушел.
Вот так Мария вернулась в замок Пейлинг.
***
Все домашние сгорали от любопытства. Поползли слухи: "Ведьма вернулась!" Она не могла выбрать лучшего времени для своего появления, чтобы подтвердить их. В первый раз она появилась в ночь Хэллоуина, через год в такую ночь она исчезла, а теперь, через семь лет, она опять вернулась в Хэллоуин.
Она жила в Красной комнате, в той самой комнате, где слуги слышали странный шум и где я сама видела - или думала, что видела, - ее дух.
Я послала за Дженнет.
- Дженнет, Мария вернулась. Дженнет с мрачным видом кивнула.
- Готова поклясться, опять говорят, что она - ведьма.
Дженнет опять кивнула.
- Я не хочу, чтобы такой разговор дошел до детей. На днях я слышала, как они говорят о ведьмах. Я не хочу, чтобы это касалось их.
- Она - мать Сенары, - медленно сказала Дженнет.
- Все эти слухи не должны касаться Сенары.
- Они и не коснутся.
