Самое большое несчастье для ведьмы — встретить на своем пути демона. Для демона же такая встреча — огромная удача. Порождения ада любят нас за ведовство, и умение повелевать стихиями. Поймав, удерживают, угрожают, а некоторые поступают чудовищней: располагают к себе, обещая силу и власть, или хуже того — влюбляют. Разве что-то может сравниться с силой влюбленной ведьмы?
— Ира! — взвизгнула девушка. — Я не хочу очутиться на том свете раньше времени!
Еще чуть-чуть, один шажок, и подруги оказались бы под колесами рейсового автобуса. Металлический гигант с режущим уши скрипом остановился, а из его окна обрушилась лавиной отборная брань водителя и крики пассажиров. Те, словно костяшки домино, повалились, стараясь в панике ухватиться друг за друга.
— А я не хочу опоздать. Госпожа Мила не принимает, если задержишься хотя бы на минуту. Скорей! — бросила Ира через плечо, перебегая дорогу, и потащила подругу по разбитому тротуару. — Ты знаешь, что к ней запись за три недели?! За три!
— Господи… — Марина покачала головой.
— Только вот, когда мы зайдем, не стоит упоминать господа, не думаю, что
— Я могу вообще не заходить в квартиру. Подожду во дворе.
Ира так резко остановилась, что подружка, семенившая следом, по инерции налетела.
— Ты меня не бросишь, Марин! Я одна боюсь. Говорят, она очень сильная колдунья, — оглядевшись по сторонам, зашептала на ухо: — Настоящая ведьма.
— Что, и нос крючком? И бородавка на кончике с сушеную вишню? — Марина никогда не верила в сверхъестественное, доверяя разуму и полагаясь на логику. И считала себя атеистом, отрицая любые божества и существование каких-либо сил, влияющих на судьбы людей, но крестик на тонкой серебряной цепочке исправно носила.
— Не знаю. Все описывают ее по-разному. — Ира дернула подругу за руку, подгоняя, и рассказывала уже по пути: — Мамина подруга говорила про молодую златовласую девушку. А ее муж крутил у виска и рассказывал о жуткой старухе.
— Классно бизнес построен. Кто свободен, тот и Госпожа Мила. Утром красавица, вечером ее сменяет старуха, так можно работать двадцать четыре часа в сутки.
— Ты не поняла, они ходили вместе. Вдвоем.
Подруги прошли сквозь высокую арку. Трехэтажные дома враждебно обступили их. Глазницы огромных окон пугали чернотой, а неестественная тишина заставила переглянуться. Ни звука сигналящих автомобилей, ни грохота дорожных работ, лишь щебет птиц и шелест листвы.
— Седьмой дом, седьмая квартира. — Ира повторила наизусть заученный адрес.
— Еще и улица седьмой Гвардейской армии. — Марина прочла указатель. —У Госпожи Милы странная любовь к числу семь. — Слова, будто усиленные мегафоном, поднялись по кирпичным стенам.
— Тише!
У входа в нужный подъезд подруг ожидала еще одна странность. Буйство красок скрывало окна первого этажа. Цветы повсюду: в узких клумбах между асфальтированных дорожек, в массивных бетонных кадках, что при желании не сдвинуть и толпе взрослых мужчин, казалось, зелень произрастала из ниоткуда, поднимаясь по лепнине старого дома почти до крыши. От глаз не укрылось и то, что розы цвели рядом с тюльпанами, а под кустистой сиренью с белыми гроздьями мелких цветов, полыхали алые георгины. А самая большая странность состояла в неподходящем для цветения времени года — середина марта. Солнце только-только входило в силу, радуя теплыми лучами, а тут такое…
— Я же говорила, — шептала Ира, взявшись за ручку подъездной двери.
Марина изображала равнодушие к открывшемуся ей виду, подсчитывая в уме стоимость организации палисадника и прикидывая заработки Госпожи Милы. Не веря, девушка дернула за плеть плюща, но та крепко держалась, а никаких креплений человеческому глазу не видно.
У квартиры с номером семь висела табличка «Входите без стука».
— Что, прямо так и входить? — Ира накрыла ладонью металлическую ручку, но передумала и постучала по полотну резной деревянной двери.
— Кажется, в школах больше не учат чтению, — донеслось недовольное каркающее ворчание. — Стучат так, что в голове звенит, — продолжал ворчать голос.
Набравшись смелости, девушки вошли. Коридор квартиры, как и подъезд, встретил полумраком и густым запахом трав и тяжелых благовоний.
— Поторопитесь, — раздался женский голос. — Мое время стоит дорого.
— Как по мне, то ты недооцениваешь свои услуги, — брюзжал все тот же каркающий голос.
— Т-с-с.
Множество закрытых дверей по обеим сторонам коридора натолкнуло подруг на мысль, что Госпожа Мила выкупила в единоличное пользование весь первый этаж многоквартирного дома.
Ира притормозила у распахнутых створок, прочистила горло, ступила в комнату и произнесла:
— Здравствуйте, Госпожа Мила.
— Добрый день. Присаживайтесь. — Морщинистая рука, покрытая темными пятнами, махнула на диванчик с высокой спинкой. —Что привело вас ко мне? С кем я буду вести беседу?
— Со мной, Госпожа Мила, — подала голос Ирина, всматриваясь в полумрак, скрывающий облик старухи.
— Можешь называть меня Ворожея. Иди ко мне. — Ворожея пригласила присесть за круглый стол. — Чего ты хочешь от меня?
