— Ты права, ненавижу! — Венди сделала пару робких шагов и обвела гневным взглядом всех присутствующих. Ее руки тряслись, выдавая волнение. Но сейчас подруга была похожа на разъяренную валькирию из книжек про викингов — такая же смелая, с пылающим взором. — Вот только не конкретно вас, а вообще всё это! Этот образ жизни, на который вы обрекли мою семью! Мы не ваши крепостные, готовые услужить двадцать четыре часа в сутки! Мы люди! Со своими желаниями, потребностями и мечтами. Из-за ошибки какого-то моего далекого предка моя семья вынуждена всю жизнь работать на ваш Ковен, потому-то Верховные сто пятьдесят лет назад подсунули в качестве уплаты нашего долга клятву, скрепленную кровью. Бессрочную клятву! Я не хочу, чтобы мои дети варились в этом же котле, а потом и их дети! Так что да, причины у меня были, но я не убивала Сибиллу!
Я промолчала, надеясь, что моего ядовитого взгляда достаточно, чтобы ковен понял, насколько я согласна с травницей.
— Это лишь твои слова, Бэрроу. Истину мы узнаем, — слова верховной ведьмы огня нашли отклик у других адептов, и толпа одобрительно загомонила. — “Перекресток” освещает своим светом Геката. И за кем правда — тот и победит.
Я вышла вперед, и толпа отхлынула, освобождая больше пространства в центре.
— Тогда не будем медлить.
Талисса хмуро кивнула и стала напротив, окидывая меня изучающим взглядом. Она не знала кто я, и на что способна. Значит, не знает и что от меня ждать. А вот я подозревала, что она владеет стихией воздуха, как и ее родственница Верховная. Не всегда стихия передается по наследству, но довольно часто.
Воздух многогранен. Он тьма и свет. Он может задушить или даровать жизнь. Он может ураганом подняться ввысь и обрушиться на тебя, как цунами. Но главное — он может почти мгновенно убить. Нужно лишь несколько секунд, чтобы выжечь весь кислород из легких, и тогда уже ничто не спасет.
Хорошо, что Талисса не выглядит жестокой психопаткой. Она просто скорбящая девушка, которой на уши повесили пару килограмм лапши. Но вот каким она будет противником, я не знала.
Замерев друг напротив друга, мы ждали начала поединка.
Голоса стихли, а пламя разгоралось всё выше. И когда в сердце пламени показался сверкающий голубой шар — накопитель магии ковена, глашатай Вест хлопнул в ладоши.
Я видела, как Талисса закрыла глаза и глубоко вздохнула, потянувшись к своей стихии. А когда открыла — из ее ладоней хлынул свет. Такой ослепительно-яркий, что поглотил всё вокруг. Он заструился вокруг меня, застилая взор и мешая обзору.
Но магия крови — это не стихия. Это душа. Ее способности не ограничены рамками. Главное — не потерять контроль. Ведь душа — это эмоции.
Всё еще ослепленная, я задрала рукав рубашки и вынула стилет, одним движением скинув наруч. Ощутила привычный холод, что исходил от лезвия, а потом острую боль. Теплая кровь потекла к запястью, наполняясь магией. Я уже чувствовала ее внутри себя, но теперь она рвалась наружу.
—
Но я слышала.
Сначала ковен шептался. Многие не понимали, что я делаю. Они ожидали видеть привычную для них магию огня или воды. Но пред их взором предстало нечто другое.
Сделав глубокий вдох, и напомнив себе, что моя главная цель — помочь Венди, а не завоевать их ненависть, я приказала всполохам тьмы заклубиться вверх. Призванные из недр земли они разогнали свет, возвращая мне возможность видеть.
Снова вернулся голос в моей голове, повторяющий одно и тоже уже на протяжении нескольких лет подряд.
И тогда Талисса прошептала заклинание, призывая ураганный ветер, подгоняемый молниями. От света и тьмы не осталось и следа.
Кровь всё еще стекала из пореза и капала на озерную гальку. Моя рубашка трепыхалась от порывов ветра, а разряды электричества спускались всё ниже, грозясь подпалить мою и так не идеальную прическу. Тогда я вновь потянулась к силе, заставляя кровь отвечать на призыв. Багровые капли больше не стекали вниз, а угрожающе закрутились вокруг меня. Лицо девушки исказилось в непонимании:
— Что ты делаешь?
— То же, что и ты, воздушная, — я зыркнула на нее исподлобья. Капли все, как одна, устремились к земле, рисуя вокруг меня алый круг. Опустившись на колени, я приложила ладонь к камню у своих ног. —
Она вскрикнула, отшатнувшись, когда из-под камней начали вылезать острые осколки, величиной в половину человеческого роста. И концентрация Талиссы сбилась. Нелегко управлять ураганом. Воздух могуч, но так же зыбок, как вода, утекающая сквозь пальцы.
В толпе больше не шептались, а возбужденно вопрошали в полный голос.
— Что это за магия?
— Бесовщина!
— Магия крови? Разве такое бывает?
— Дьявольское отродье! Она же убьет Талиссу! Прекратите это!
