– Мы это знаем, мисс Бэрроу. Но был ли там тот настой? Мы разговаривали с Майклом, когда он не знал о цели нашего визита. И он подтвердил, что в почти пустом пузырьке содержался экстракт чёточника молитвенного. Осталась лишь капля, но для распознавания ее вполне хватило. Очень токсичное растение, уверена, вы в курсе. Несколько капель вполне способны убить и лошадь.
Венди побледнела.
– Нет...
– К сожалению... Где ваш отец, Венди?
– Он... – запнулась она, – должен быть в лавке.
– Его там не было с сегодняшнего утра. Его лодки на пирсе тоже нет. Мы искали его весь день. Ваша мать...
– Гостит у сестры, в Хартенхолле.
Верховная ведьма воздуха подошла к брюнетке:
– Веларисса, милая, тебе есть что сказать?
– Да, – пылко произнесла она, поправив и так идеальную укладку. – Несколько дней назад...
– Честность, мисс МакМиллиан.
– Конечно, простите... – девушка подошла к огню и повторила заклинание, которое несколько минут назад использовала ее сестра. Затем развернулась к ковену и продолжила. – Так вот. Несколько дней назад мы с тетей посетили лавку Бэрроу. Сибилла как раз пришла за настоем от головной боли. Она, – Рисса кивнула в сторону Венди, – записала что-то в большую книгу учета. Думаю, если сверить номер на флаконе, что будет ясно, что это...
– Вы пришли не купить настой, – неожиданно для самой себя я перебила Велариссу. Ее лицо исказилось от неприкрытого гнева, но через секунду брюнетка взяла себя в руки. – Вернее, не только для этого. Не так ли?
Я знала, что под чарами честности, Рисса не сможет этого отрицать.
На меня были обращены взгляды сотни ведьм, но я заставила себя молча стоять и ждать ответа.
– Да, – наконец выдавила она из себя, раздраженно поводя плечами. – Нам нужно было еще кое-что, но это не относится...
Не выдержав, я воскликнула:
– Вам нужен был препарат, который содержит экстракт мелонеи! Я плохо разбираюсь в ботанике, да и название это запомнила с трудом. Для чего он используется?
Веларисса боролась с чарами, и это было видно невооруженным взглядом. Ее породистое лицо побагровело, и казалось, что кровь прилила даже к кончикам ее волос в идеальной укладке. Когда перешептывания в толпе становились всё громче, она выплюнула:
– Это личное!
Но в игру вступила Венди, и я мысленно возрадовалась этому.
– Мелонея груболистная чаще всего используется для прерывания нежелательной беременности!
И тут ковен взорвался гомоном сотен голосов. Негодующих, вопрошающих, растерянных. Глашатай Вест стоял, будто громом пораженный, но отчетливо было видно, как ходят желваки на его скулах. Ведьмы и маги не понимали, что происходит, однако Верховная ведьма воздуха осталась стоять неподвижно, лишь ее глаза готовы были метать в меня молнии.
Все внутри у меня похолодело. Кажется, я нажила себе еще одного врага.
Веларисса же тем временем что-то нашептывала Нику, отчего его лицо становилось еще более удрученным. Девушка попыталась взять его за руки, но он лишь отмахнулся от нее и отошел на несколько метров. Напряжение в его теле передавалось и мне, и теперь, когда он был ближе, я чувствовала боль, раздираемую его изнутри.
Отовсюду на Верховных сыпались вопросы:
– Сибилла была беременна?
– Вы знали об этом?
– В таком-то возрасте...
– А кто отец?
– Всем молчать! – ведьма воздуха хлопнула в ладони у себя над головой, отчего волна силы пронеслась по ковену. Почти все голоса замолкли. – Это ничего не меняет! Венди Бэрроу, Верховные единогласно признают вас вин...
– “Перекрёсток Гекаты!” – перекричала я старуху в белом, и все, как по мановению волшебной палочки, наконец, замолчали. – Я требую “Перекрёстка”!
Нельзя было медлить. Теперь я четко поняла, что всё это судилище – сплошной фарс. И нужно было срочно это прекращать!
Откуда-то прилетел несмелый вопрос:
– Кто ты вообще такая?
– Анаис Сторм.
Глашатай Вест подошёл ко мне вплотную.
– Вы не адепт ковена Озроук, мисс Сторм. “Перекресток Гекаты” – опасный поединок. Нередко в нем гибли достойные...
– Это не мешает мне отстаивать честь Венди, раз она по чистой случайности не может наложить на себя чары честности и выступить в свою защиту! – я нарочно упомянула это. Думаю, именно поэтому-то подруга и была выбрана на роль коварной отравительницы. – Издревле в “Перекрестке” могли принимать участие ведьмы и маги из разных ковенов. Это не новость! Кто сразится со мной от прославленного ковена Озроук?
– Что ты делаешь?! – зашептала Венди, взяв меня за руку. – Ты с ума сошла?! Тебе придется использовать магию...
– Ана, не нужно... – слова Ника обожгли мою кожу. Он был так близко, что я снова могла уловить его запах: осенние листья, объятые пламенем.
– Нужно, – выдохнула я. – Похоже, именно ради этого я здесь и оказалась.
Глава 11. Часть 4
Я полагала, что на поединок выйдет Веларисса, однако она осталась стоять на месте. К огню подошла ее сестра Талисса. В сияющем пламени пронеслись по кругу несколько крупных белых искр.
Ник не сдержался и шагнул вперед:
– Талли, ты так веришь, то это Венди отравила Сибиллу?
– Я верю фактам, Ник. А ты?