Такие страшилки были в ходу среди детей, и в каждой второй семье сидя перед камином в зимние вечера старшие пугали младших. Спустя несколько лет от Лиама Ник узнал, что это вовсе не страшилки. Что магия крови реальна, как реальны и те, кому она принадлежит. Лиам даже одно время пытался найти следы этого таинственного ковена, но все его попытки были тщетны. Тогда Ник считал, что это к лучшему. Лучше как можно меньше знать о таких вещах, и тогда, возможно, всё это будет казаться сном или фантазией.
Но он всегда знал, что это правда.
И сегодня та, кого он хотел больше всего на свете, показала свое истинное лицо. И оно испугало его. Ник всеми силами старался скрыть этот нелепый страх за напускным отвращением, но кажется, сделал только хуже. С самого приезда Анаис в Озроук Хиллс всё вокруг становится хуже и хуже.
Лук отправился в разогретую сковородку и по кухне разнесся умопомрачительный аромат. Парень принялся неспеша помешивать, чтобы образовался карамельный колер, и только потом отправил в сковороду говяжий фарш. За всеми этими размышлениями он и не заметил, как в кухню вошел Леонард Вест, успевший скинуть с себя алую мантию глашатая.
Мужчина сел за обеденный стол, который всего пару недель назад своими руками отреставрировал и покрасил белой краской.
– Чем ты занимаешься? – спросил он сына, не отрывая взгляда от экрана смартфона.
– Не видно? – рядом со сковородой свое место на плите заняла кастрюля для спагетти. – Готовлю ужин.
– Сейчас одиннадцать часов утра.
– Значит, это будет ранний ужин, – скривился Ник. – Кевин спустится?
Старший Вест отложил смартфон и пересек кухню по направлению к холодильнику. Порывшись там пару секунд, он вернулся на свое место с банкой холодного пива.
– Кажется, он убежал к своей подружке, – ответил он, делая большой глоток.
– Радует, что хоть кому-то из нас везет. Бэкки – хорошая девушка.
– Бэкки Голдсмит – никто, – резко возразил Леонард. – Ее семья – никто. У них нет положения в ковене, ты же знаешь. А я столько сил положил на то, чтобы мы стали
Старший Вест в несколько больших глотков опустошил банку пива почти на половину. Такое состояние отца было знакомо Нику: значит, что-то идет не по его сценарию, и глашатай ковена никак не может на это повлиять. Обычно за первой банкой следует вторая, затем третья, и так к вечеру Леонард переходит на более крепкие напитки.
– Ну... Хоть один из нас живет своей жизнью, – буркнул Ник, стараясь не замечать, что отец уже почти на грани.
– Твоя мать тоже хотела жить своей жизнью! – рявкнул мужчина, сжимая кулаки. – И посмотри, что из этого вышло. Ее изгнали! Она спуталась с рыбаком, и это стоило ей места в ковене. А тот, кто покрывал ее интрижку, был изгнан вместе с ней. Поэтому не смей поучать меня! Я всё делаю ради вас. – Леонард глубоко вздохнул и потер виски. – Я слышал, ты искал ее в Гарланде. Ты соврал мне, сын! Твоя новая Хонда – лишь прикрытие для побега.
– Искал. Может ты и вычеркнул маму из жизни с легкостью, с которой добился обета с Риссой, но я так не могу! И продолжу поиски, нравится тебе это или нет. Пока ты не наговорил всякого, предупреждаю, все последствия я беру на себя! Ты ясно дал понять, что ее судьба тебя не волнует. Кстати, подай прошение Верховным на расторжение обета.
Леонард побагровел.
– Ты с ума сошел! – вскричал он, резко вставая из-за стола. Пустая банка упала на пол, жалобно звякнув.
Ник развернулся и встретился с полным ярости взглядом отца.
– Она беременна, и это не мой ребенок, – уверенно произнес парень. – Кем бы не был счастливый папаша, держу пари, он с удовольствием займет мое место и поведет Риссу к алтарю.
– Только не говори мне, что ты как-то связан с этой девушкой, Анаис Сторм! Ваши гляделки и перешептывания на шабаше не заметит только слепой! Или дурак. Или слепой дурак! Это всё из-за нее!
– Так ты подашь прошение? – парень поставил на стол тарелку дымящихся спагетти болоньезе. – Или мне самому этим заняться?
Но он уже знал ответ. Леонард Вест никогда не пойдет на это. В своей безумной погоне за властью он готов повесить на сына хоть десяток чужих детей. И тут Ник улыбнулся сам себе. Не всё в Озроук Хиллс становится хуже. Веларисса самолично подкинула ему возможность скинуть это бремя. Расстаться наконец с нелюбимой, чтобы...
Избавиться от страхов раз и навсегда.
Глава 13
– Я получила семь писем с угрозами. Слышишь, Ана, семь?!