Сам же Арчи, когда услышал постановление суда, где было сказано, что титул лорда ему, как теневому магу, теперь не положен, только плечами пожал – это была наименьшая из проблем, которых мы ждали. Главное, что семья от него не отказалась. Друзья и коллеги тоже хуже относиться не стали. А титул… ну что титул? Его он и в прошлой жизни особенно не жаловал.
В итоге в управлении он уже полгода не появлялся, его красивый мундир пылился в сундуке. Все это время обязанности главы управления было поручено исполнять его заместителю, которого потом планировали перевести на эту должность на постоянной основе. И все бы ничего, однако время от времени Гару все равно советовался с бывшим начальником. Причем по закону подлости помощь ему обычно требовалась или рано утром, или же поздней ночью, когда все нормальные люди спали и в общем-то были не обязаны давать советы по связному амулету.
Когда Арчи отключил артефакт и снова уткнулся в бумаги, я тихонько вошла и, подойдя к столу, коснулась плеча мужа.
– У тебя вообще-то отгул, не забыл?
– Угу. Отгул был. Но теперь его нет.
– Это еще почему? – удивилась я. А когда муж молча всунул мне в руки уже распечатанное письмо, коротко вчиталась в королевский приказ и тихо присвистнула. – Значит, мастер Дэврэ все-таки надумал уходить…
Арчи кивнул.
– И, как обычно, не вовремя. Утром я должен явиться в королевскую канцелярию для представления на новую должность.
Что ж, и это было ожидаемо.
Два месяца назад, когда в служебном расследовании все-таки поставили жирную точку, мы с Арчи тихо обручились и переехали в новый дом, где нас больше не тревожили воспоминания о том, что случилось на Зеленой улице.
Поскольку лордом и магом он быть перестал, а с высокой должности его уже сняли, то громких заявлений по поводу этого волнующего события делать не потребовалось, да и личность невесты не имела никакого значения. Для мага, а тем более аристократа, взять в жены ведьму – это был самый настоящий мезальянс. Официальное бракосочетание превратилось бы в скандал. А вот для теневика подобная партия являлась очень даже приемлемой, поэтому мы со спокойной совестью соединили наши сердца и души, а отпраздновали это событие скромно. Среди своих. Ну и немного среди родных, специально съездив для этого в Ромейн, а затем побывав на ужине у леди Амелии.
Правда, медовый месяц, который мы планировали провести, как и положено молодоженам, в праздном бездействии, был омрачен срочной депешей из королевской канцелярии, где говорилось, что теневой маг лаэрн Кайрон Даррантэ отныне причислен к штату Седьмого министерства и обязан на следующий день заступить на службу в качестве обычного следователя.
Это было нечестно, но Арчи на работу все-таки вышел. И даже успешно вписался в наш разношерстный коллектив. А буквально через неделю и на мое имя пришло письмо, в котором сообщалось, что отныне госпожа Алания Даррантэ получает официальный статус мастера рун, имеет законное право именоваться лаэрной и, как говорилось в бумаге, отныне является внештатной сотрудницей Седьмого министерства.
Лавку вскоре после этого мне пришлось передать под управление помощницы, а Иэль, соответственно, нанять несколько молоденьких, но толковых ведьм, чтобы мое любимое дело не загнулось.
А вот с котом пришлось хорошенько подумать, потому что сидеть дома целыми днями он категорически не хотел. Однако поскольку девать его было некуда, да и работали мы много, то я подумала-подумала и… взяла его как-то с собой. В министерство. Под шефство Рамона, Люси, Рубиса и сразу двух ведьм, которые его приняли с неожиданным восторгом и даже талисманом сделали, памятуя о том, какую роль этот чернохвостый бандит сыграл в моей судьбе.
И вот все вроде бы наладилось. Наша жизнь вошла в нормальную колею. Арчи, на редкость равнодушно отнесшись к потере прежней работы, совершенно спокойно работал в качестве следователя. Охотно выезжал на дела. Как все, собирал показания. Хотя порой, конечно, забывался и начинал командовать по старой привычке. Однако это никого не смущало. Напротив, все понимали и принимали его таким, какой он есть. И только учитель решил на этом не останавливаться, поэтому вскоре перевел его на должность старшего следователя, а вот теперь надумал окончательно уходить.
Это было и хорошо, и плохо. Потому что, с одной стороны, бывшему лорду и магу все-таки не пристало самому мотаться по местам преступлений. Арчи был силен совсем в ином деле. А с другой… это означало, что работы у него снова прибавится, и наши относительно беззаботные деньки, когда мы могли себе позволить вволю отдохнуть и день-другой просто повалять дурака, незаметно подошли к концу.
Увидев, что муж снова уткнулся в какие-то отчеты, я наклонилась и коснулась губами его макушки.
– Может, хотя бы не сегодня? Поздно уже. Ты и так неделю почти не отдыхал.
Он на мгновение замер. Кинул быстрый взгляд за окно, за которым через час-два должен был наступить рассвет, и кивнул.
– Тэ, ты меня не подменишь?
