Можно ли сбежать от прошлого? Ведьма Риш была уверена, что пережитый кошмар навсегда остался позади, когда в ее жизнь вошел эльф и попросил сопроводить его Подгорные реки. Неожиданная встреча вернула к тому, о чем хотелось навсегда забыть.
– Привет, Хелл! – поздоровалась, подходя к стойке, где сейчас разливал пиво в большие деревянные кружки хозяин.
– Привет, Риш! – кивнул мне в ответ мужчина, бросив на меня цепкий взгляд.
– Я пришла. Зачем вызывал? – присела на табуретку перед ним.
Уселась на высокий деревянный стул перед барной стойкой и поправила пистолет на поясе. День особо опасаться некого, но с оружием я давно не расставалась. Приграничье.
Ничего заказывать в этом кабаке не собиралась, наоборот, это сам хозяин меня вызвал сюда, сообщив, что я ему срочно понадобилась. Раньше он хоть причину сообщал, а сейчас просто попросил прийти. Странно, конечно. Я уже восемь лет к нему прихожу, присматриваю за здоровьем его жены, так что такое приглашение показалось для меня необычным.
– Деньги нужны? – тихо спросил Хелл меня, подходя к своей стойке с кружками пива. Даже нагнулся ближе, чтобы только я услышала его слова.
О неприличных предложениях даже мысли не мелькнуло. Мы с Хеллом достаточно давно друг друга знали, чтобы мужчина мог такое предложить.
– Спрашиваешь, – усмехнулась ему в ответ.
– Я так и подумал, что этот клиент тебе подходит, – уверенно кивнул на мои слова полугном.
– Кто? – стала медленно оборачиваться на посетителей в зале трактира, стараясь не выдать свой алчный интерес.
– В углу, у окна. Ушастый, – последнее слово Хелл произнес с ноткой презрения.
Даже то, что ты полугном, не убирает твоего врожденного отношения к снобам-эльфам.
– Белобрысый? – едва слышно уточнила, хотя других эльфов во всем зале не наблюдалось.
– Именно он, – серьезно кивнул Хелл, – За него Одноухий поручился.
О, как! Эльф пришел от самого Одноухого? А ведь тот после последней стычки на эльфийской границе обещал ни одного живым из своих лап не выпустить. Что же такое мог сказать или предложить этот остроухий оборотню, что тот оставил его в живых, и даже к Хеллу отправил? Этот эльф просто сам по себе меня заинтересовал, а в свете того, что я смогу получить с него заработок, так вообще конфеткой выглядел. Так зачем вашей снобисткой светлости ведьма понадобилась?
Задумчиво смотрела в его сторону и прикидывала варианты. Бросаться сразу к малоприятному клиенту не собиралась, потому раздумывала, хотя деньги мне, ох, как нужны! Изжить недруга решил чужими руками? Или наследством завладеть, отправив в мир иной задержавшегося и здравствующего родственника? Мерзкий тип, несмотря на всю его эльфячью привлекательную внешность. Но деньги мне были очень нужны.
– Сколько платит? – тихо поинтересовалась у Хелла.
– Он тебе сам расскажет, – отозвался полугном. Потом поймал мой недоуменный взгляд и пояснил, – Ему нужна женщина, лучше ведьма.
Мужчина отошел к кухне, выкрикнул заказ и вернулся ко мне.
– Риш, это все, что я знаю. Его прислал Одноухий, что я могу еще сказать? – развел руками трактирщик.
Это да. Хелл, как все местные жители приграничья, платят дань Одноухому. Это и охрана, и работенка одновременно. Меня оборотень не трогает, зная, что перебиваюсь случайными заказами. Только иногда присылает тяжело раненных, чтобы выходила, а так не задавливает. А мне что? Я все же ведьма, знахарство у меня в крови, потому у меня больные быстро выздоравливают, в отличие от врачей с дипломами в нашем городке. Да и не спрашиваю я ни паспортов, ни как они эти раны получили, и не бегу докладывать полицейским. В общем, мы с Одноухим друг друга поняли.
– Так, что? – спросил меня Хелл.
– Ладно, – решилась я, – Узнаю, что ему требуется, – проворчала очень недовольно, скрывая алчный блеск в своих ведьминских глазах. Поиметь этого ушастого надо по-максимуму.
– Только ты сначала выслушай его, не кидайся сразу проклятиями, – попросил очень осторожно трактирщик.
Хмыкнула ему в ответ и отправилась на встречу с заказчиком.
Хелл был очень вежлив, но мог бы спокойно выставить меня за пределы своего трактира. Мой последний выстрел так облепил пьяного бедолагу, пытавшегося приставать ко мне, приняв за скучающую вдовушку, что до сих пор черный след на рубленных стенах остался. Жаль, конечно, кривозубого выпивоху, попался под горячую руку, но сделанного не воротишь. Сам виноват, что с пьяных глаз увидел в ведьме девушку, ищущую приключения на ночь. Хорошо, что в нашем приграничье все вопросы Одноухий решает, а не полиция. Он быстро разобрался, и о происшествии забыли. Только повторять ничего подобного я больше не собиралась. Береженого, как говорится, сам Великий бережет, ну, или кто там на пару с житейской смекалкой.
