– Боюсь, у меня другие планы, – из голоса Виера исчезла насмешка, зато в нем появилась опасность.
Лежащий на столе дипломат проигнорировал, предпочтя обратиться ко мне:
– Ну! Жить надоело, ведьма?
В этот миг Виер и нанёс удар.
Он размахнулся и вонзил трость в ближайшее дерево. Та вошла как раскалённый нож в масло, а камень набалдашника прямо-таки запылал. У меня аж рот приоткрылся – у Виера сейчас не было силы, однако артефакт с лёгкостью вытягивал магию из дерева, и символ в итоге погас, а купол, лишённый одной из опор, рассыпался.
Получается, артефакт не имеет отношения к лунному свету? К поиску холмов, как понимаю, тоже? Это вообще что-то отдельное? Особенное? У-у-у…
– Неужели ты думал, что я не учту твою любовь к защитным плетениям? – зловеще произнёс Виер. – Эх, Лэрил… Достать вещицу, способную разрушать эльфийские чары, достаточно легко. Особенно такому, как я.
Так. Ясно. Возвращаемся к нашему ритуалу.
– Мила! – прошипел Лэрил.
Да, сейчас…
– А кто говорил, что предавать друзей – последнее дело? – недобро бросил Виерлен.
Эту реплику эльф проигнорировал, он убивал взглядом меня, а я… стояла и дрожала. Зажмурившись на секунду, собралась с силами и кивнула длинноухому. Тот снова опустил голову на столешницу и закрыл глаза.
Я положила кристалл на его грудь, подняла склянку с идеальным ведьминским зельем и вспомнила директрису нашей Академии. Именно она, лично, научила этому фокусу: если вдруг по каким-то причинам нужно испортить зелье, а никакой гадости под рукой нет, просто плюньте. На всё плюньте. И на зелье в том числе.
Поднеся пузырёк к губам, я прошептала заклинание – опять-таки правильное, а потом применила науку нашей директрисы, сплюнула в склянку. Одним движением взболтала резко поменявшую цвет жидкость и вылила её на кристалл.
Спустя миг Лэрил взвыл, а воздух наполнился запахом палёной плоти.
– Убью! – прорычал вор длинноухий.
Я дрогнула, но это не помешало развернуться и метнуть пустую склянку в одну из образующих круг свечей.
Перелёт, великолепная точность, и… я всё-таки промахнулась. Свеча зашаталась, но не упала.
– Р-р-р! – взревел вскочивший на ноги эльф.
Я отпрянула, но уже видела – не успею. Даже амулет левитации не поможет, Лэрил быстрее, и мне крышка. Ведь я промахнулась, а разрушить ведьминский круг может лишь тот, кто внутри!
Ужас сковал тело, я успела проститься с жизнью, подругами, Жориком, но… всё же есть удача на свете. Единственный за этот вечер, почти невесомый порыв ветра закончил то, что начала я. Свеча упала, перебивая контур и затухая. Круг разорвался. Обычно это происходит бесшумно, но сейчас словно лопнула натянутая струна.
Один удар сердца, и Виерлен оказался между мною и Лэрилом.
Магии у блондина по-прежнему не было, зато физическая сила никуда не делась. Он схватил эльфа за горло, и тот побледнел. Забился, начал цепляться за Виерову руку в попытке расцарапать и сбросить, только бесполезно. А потом появилась первая тонкая полоска лунного диска, и осколок замерцал.
Сперва тускло, потом ярче… Он наполнился свечением, поднялся в воздух с мокрой травы. Дёрнулся, словно сомневаясь, и, устремившись к истинному хозяину, просто впитался в кожу. Раз, и нет.
Лэрил побледнел ещё больше и забился в конвульсиях.
Виер, наоборот, оскалился:
– Ну что? Поговорим?
Это было не предложение, а угроза, только желания посочувствовать эльфу у меня не возникло. Лунный свет буквально обвился вокруг Виера, и эти двое устремились вверх.
Виерлен взлетал плавно, по-прежнему держал важного лорда за горло, а я смотрела. Смотрела до тех пор, пока демон и его враг не исчезли в ночной мгле.
После этого осела на траву и облегчённо выдохнула – всё закончилось? Ну, неужели. Неужели можно расслабиться и вернуться к обычной жизни? Какое счастье!
Я широко улыбнулась, раскинула руки… Вокруг снова было невероятно тихо.
Свечи ведьмовского круга начали гаснуть, опять налетел порыв ветра, перевернув страницы в книге Урсулы, а вслед за шелестом страниц послышался шорох. Странный шорох, нервный, но я не придала значения.
Выдохнув ещё раз, начала подниматься на ноги, и тут за спиной прогремело:
– Не двигаться! Именем Короны, вы арестованы!
Вопреки приказу я подскочила на целый метр.
– Не двигаться! – повторили уже совсем страшно.
Я снова ослушалась. Медленно, без резких движений, развернулась и уставилась на шестёрку стражников с нашивками магической службы. Вдалеке чернел особняк, внутренняя дверь была распахнута, что указывало – стражи попросту вломились в дом.
Впрочем, куда больше взволновало другое – на меня были направлены арбалеты, целых пять штук!
Разум соображал плохо, для начала я впала в ступор. При чём тут стражники, да ещё из подчинённого Морису министерства? Потом вспомнилось про патрули, которые усилили перед затмением, и про то, что люди, а особенно маги, не очень любят, когда мы, ведьмы, что-то творим…
Эльфийский купол тоже мог привлечь внимание, да и ругались мы громко, а ещё тут рычали… Но это всё опять-таки не важно.
– Всё в порядке, – выдохнула я. – Вы не так поняли.
– Что мы поняли не так? – буркнул командир хмуро.
