– Чертог никогда не обеднеет, хоть вольна, хоть война. Ты же знаешь, – её улыбка померкла и это было заметно. Казалось, она вспомнила о чём-то печальном, что наводило на неё настоящий траур. – Но… Я понимаю, сейчас ты всё ещё радуешься своему титулу, но я должна тебе сказать. Гергана исчезла.
– Гергана? Самая старая ведьма Чертога? Ты говоришь о ней? – ведьма Гергана была настоящим символом этого «города» и никогда не выходила за его пределы. Она всегда добивалась того, чтобы знатные дамы приезжали к ней, а о силах этой женщины ходили легенды. Я видела её один раз в жизни, но для того, чтобы осознать всё её могущество, мне хватило и этого. Но чтобы она исчезла… Говорят, она слишком любит Чертог, чтобы покидать его.
– Да. Её не могут найти уже вторые сутки, и я начинаю переживать… Что, если её нет в живых? Без неё наш Чертог умрёт. И… Я чувствую, что должно произойти что-то плохое. Очень плохое. И я такая не одна.
– Он никогда не умрёт. Хоть вольна, хоть война, – я положила руку ей на плечо, желая выразить хоть какую-то поддержку. Для меня «город» ведьм и ведьмаков был лишь местом, где я могла почувствовать себя равной. Помимо этого, я заглядывала сюда и ради трав, снадобий, которые нельзя было сделать самому. Для Даны же это место было настоящим домом, постоянным, а не тем, что мы привыкли называть «вторым домом». Она выросла здесь и даже заставила мужа, сильного ведьмака из другого королевства, переехать сюда, в Чертог. – Во всяком случае, нам нужно будет где-то добывать снадобья, а богатые клиентки уж точно не дадут ему потерять свою значимость.
– Я боюсь, что на её место придёт кто-то, кому нельзя давать в руки власть. Тогда начнётся то, чего я не желаю ни одному королевству.
– Может… Отметим конец войны запоздавшим тостом? – я попыталась хоть немного отвлечь её от проблемы, и, к тому же, вывести её на то, что нужно было мне. После этого и похода в книжную лавку, я могла спокойно остаться здесь на пару часов, чтобы снова выслушать её.
Мы направились к бочонкам, оставляя бастарда в гордом одиночестве. Он, казалось, совсем не возражал, разве что, как того требовал король, несколько раз посмотрел на меня и тех посетителей, который сидели рядом со мной.
– Дана, я хотела спросить тебя… – мне совсем не нравилось просить что-то у людей, тем более когда это касалось таких ситуаций. Мы не виделись полгода и создавалось такое впечатление, что я пришла сюда ради выгоды. – Я перечитала все книги матери, но так и не нашла то, что мне нужно.
– А что тебе нужно? – она с некоторой вялостью во взгляде протянула мне кубок с напитком. – Не бойся. Я же не маг, в конце концов. Так, ведьма.
– Мне нужно… Понимаешь, мне нужно узнать о намерениях человека. Но я не знаю, как это сделать. Можно было бы заглянуть в её прошлое, как я это умею, но в этом случае ответ будет слишком расплывчатым. Мне же нужно знать наверняка.
– Так в чём проблема? Спроси напрямик, или, в крайнем случае, дай ей зелье правды.
– Это касается того, что просто так не рассказывают. Как ты себе это представляешь? Я же не могу прийти к человеку в покои с кубком и сказать: «за нашу дружбу. Правда, для Вас я никто, но давайте подружимся».
– Ты права. Во дворце это не сработает, да и для зелья нужно столько разрыв-травы, что проще посадить её у себя на подоконнике. Но… – она на секунду призадумалась и весь тот траур, в котором она пребывала, исчез за считанные секунды. Её это завлекло. Кажется, она действительно думала о том, как мне помочь. Впрочем, мне казалось, она стала заходить слишком далеко. – Что, если попробовать трюк бога смерти?
– Трюк бога смерти? Дана, ты помнишь, что я не посвящённая?
– Нет, там всё просто… достаточно. Когда один из первых ведьмаков решил заработать себе на жизнь, он прикинулся богом смерти и стал переселять души людей в зверей, а возвращал назад только когда они отдавали ему все его деньги.
– Она может сказать мне что угодно, только бы вернуться назад, в своё тело. Я должна знать наверняка!
– Как долго ты ещё сможешь здесь находиться?
– Около двух часов – не больше.
– В таком случае, попытаюсь найти что-нибудь другое в своих старых записях. Сейчас. Если хочешь – можешь мне помочь.
– Хорошо, – кивнула я.
В этот же день я вернулась во дворец с несколькими книгами, несколькими десятками пучков специальных нитей, специальным зельем и тяжестью на душе. Ритуал, который нашла Дана, был достаточно сложным. Физически. Уж проще было увидеть её прошлое и делать на основе этого хоть какие-то выводы. Но я должна была знать наверняка. Потому что иначе меня ждёт наказание. А оказаться в тюрьме, или, того лучше, умереть, я не хочу.
– Ты любишь запечённых гусей? – наше утреннее общение с Маей началось именно с этого вопроса.