— Конечно, ты так быстро за ним убежала и так громко пыталась указать мне что делать, что я и слова вставить не смогла, — под последние слова знахарки я услышала смешок бастарда, видимо, осознавшего всю тщетность моей жизни, по его представлениям, вращавшейся вокруг его персоны. Однако, нет. В тот момент я думала только о своей вине. Во всяком случае, насколько я могла помнить.
— Он попал в Чертог из-за меня. Я знаю, что здесь отвечаю за него, — коротко попыталась объясниться я.
— Я поняла, — она кивнула. — Но в моём доме уж воздержитесь. В конце концов некоторые травы чувствуют атмосферу! Что мне делать с календулой, которая зацветёт раньше?
— Учитывая, какие между нами тёплые чувства, у Вас скорее расцветёт чертополох, — я театрально прочистила горло. — Но… Вы хотели рассказать о причине.
— Ах да, — она присела на второй стул. Я же предпочла отклонить просьбу присесть. — Дело в том, что вчера утром к нам пришли люди. Мальчишки, сколько им было? Ну, около четырнадцати — не больше. Всё спрашивали о книгах, о зельях, но они нас отвлекали. Один из них сунулся к Чертогу, да и разрушил часть стены заклятьем. Откуда ему у ребёнка взяться — мне не знать. Но Гергана наказала поставить защиту, чтобы больше никто из людей сюда не заходил. Так что твоему защитнику перепало из-за них.
— Мадам Дерия, а у этих мальчиков… — мне тут же пришла в голову мысль. — У кого-нибудь из них были насыщенные, необычные, зелёного цвета глаза?
— Да. У одного. Которого, кстати, не нашли, — она стала насыпать травы в одну из мисок. — А тебе что до этого?
— Нет. Ничего, — я покачала головой и устало присела на свой стул. Облака становились всё темнее и темнее. И теперь мне стало ещё страшнее. Что, если это не конец, и они придут сюда в праздник, когда все будут радоваться и никто не поймёт, что произошло? Или, может, они всё ещё искали не посвящённых? Но зачем тогда рушить только построенную стену? Всё это — загадки, на которые мне предстоит найти ответы…
Холодное утро следующего дня не увенчалось для меня ничем хорошим. Осень давала о себе знать не в самом лучшем свете. Теперь в саду сидеть было не так тепло, а королевский садовник вместе со своими слугами уже начинали готовить прекрасные клумбы к первым заморозкам. Но, я слышала, что в скором времени будет открыта иная часть — зимний сад. Несмотря на то, что зима в наших краях не была настолько суровой, как, например, в королевстве Лапис, это не мешало кутаться в шубы. Говорят, когда лапийцы приезжали на поклон к нашему прошлому государю, они выдерживали в официальной одежде только официальную часть. Когда же дело доходило до закрепления важных договоров ракией, они тут же скидывали шубы и накидки, так им было жарко в наших краях.
Но ни то, какой будет зима в нашем саду, ни то, когда наконец на нашу землю ступят послы королевства Лапис, я не знала и даже не хотела знать. Вряд ли они могли помочь мне в поисках причин и убийцы принцессы. К тому же, их проблемы казались мне тихим свистом лёгкого ветра в отличие от того, что грозило мне здесь, на моей земле.
Купленная книга ничуть мне не помогла. Скорее даже наоборот: ухудшила моё положение. Я просмотрела её несколько раз. Конкретнее — десять. За прошедшую ночь я просмотрела её десять раз, проверила значение каждого мистерийского знака по словарям, но это было лишь пустой тратой времени. Труд описывал сложности первых шагов ведьмаков и ведьм после Первого заклятья, но утешительного ответа на вопрос «как избавиться от магии?» я не нашла. Это было настоящим безумием. Безвыходность ситуации заставляла меня сходить с ума. Как такое возможно? Неужели нет ни единого пособия? Неужели… то, что мне было нужно было сожжено в огне?
Как и водилось в последнее время, отвечать на мои вопросы совсем никто не собирался. Единственный, кто мог мне помочь — это я сама. Впрочем, лишь после того, как смогу отдохнуть. И, как по действию магического зелья, только я успела подумать о том, что у меня осталось не так много времени до прихода Маи, в мои покои кто-то ворвался. Этот некто не побеспокоился даже о том, чтобы постучаться или хотя бы подождать в прихожей. В мою спальню нагло вломился парень, в котором я тут же узнала принца Николая.
— Да что Вы себе позволяете! — я с ужасом закрылась одеялом, понимая, что на мне всего лишь лёгкая ночная рубашка. Мне повезло лишь в том, что я вовремя смогла назвать его на «вы». Остальное же выглядело как неуважение. Всё же, я намного ниже его по статусу, и, даже если он будет подсматривать за мной, мне ничего не сделать. Дворцовые законы суровы, тем более для ведьм.
— Прошу прощения, моя хмельная фея, — он называл меня так не впервые, но то, что он вмиг из злого стал весьма мягким, можно было объяснить лишь актёрской игрой. — К сожалению, тянуть я не могу.
