- Ведьмина гора… - Яга покачала головой. – Любишь ты приключения, Лена.
Мы расположились за столом в гостиной, отправив Даню и Лорен любоваться зимним лесом. Леший пытался было протестовать, но старушка мягко попросила его дать нам возможность пообщаться наедине. Странно, но после такой просьбы Даня покорно дождался, пока девушка оденется, и они отправились гулять.
- Бабушка, ну вот зачем вы меня заранее пытаетесь напугать. Я помню, что говорится об этом месте: что, мол, там ведьму в древности сожгли за ее гадкие поступки, и что, мол, до сих пор там стоны ее предсмертные слышатся, а кто туда сунется, через несколько месяцев покойником становится, никакое лечение не спасает. Но народу только дай волю, он и меня в ранг жуткой колдуньи возведет. Не верю я, что там все так ужасно, как люди твердят.
- Знаешь пословицу: «Нет дыма без огня»?
- Согласна. Но ведь есть еще и другая: «У страха глаза велики». Вот потому я и пришла к вам, чтобы узнать, что там такого страшного. Я ж туда все равно сунусь, да еще и с собой кого-нибудь прихвачу, чтобы не так страшно было.
- И потом будет то место называться не горой, а котлованом, - улыбнулась хозяйка.
- Скорее мороковой пустошью[17], - хмыкнула я. – Так что там стряслось-то? Ведьма вообще была? Или народ, как то часто бывает, сам выдумал, сам испугался?
- Ведьма как раз была, это совершенно точно. Люди поговаривают, что появилась она в наших краях несколько столетий тому назад одним пасмурным утром непонятно откуда, безо всяких вещей, лишь со странной корзинкой в руках. Да и выглядела уж очень необычно, крестьяне от нее шарахались, вестницей Морока все время называли.
- А необычно – это как?
- Конусообразная голова, сильно вытянутая кверху, отверстия там, где должны быть уши, три глаза, узкий рот, практически не видно носа, скошенный подбородок, нет шеи, голова словно приклеена к телу, маленькое круглое тельце как у ребенка, страдающего избыточным весом, короткие руки с узкими ладонями и пальцами-обрубками и небольшие широкие ноги без пяток, но с перепонками на месте пальцев
- Класс. Ведьма-лерней.
- Что, прости? – недоуменно поинтересовалась Яга.
Я в общих чертах пересказала ей наши приключения в Забытой Библиотеке.
- Ну надо же, - удивилась старушка, - да, действительно, чудеса.
- Так а что с ней случилось?
- Убили ее. Якобы, она отравила какого-то путника, а у того были сильные покровители. Ее дом, небольшую избушку, обложили соломой и подожгли. Она там и сгорела, заживо.
Меня передернуло:
- Великолепное окончание этой гадкой истории. Очередной крестьянский самосуд во всей его красе и дикости. Очень мило. Небось, те, кто все это устроил, следующей же ночью спали сном младенца. Ладно, схожу сегодня в полночь туда, на месте разберусь.
Мы с Лорен неспешно прогуливались по зимнему лесу, дыша свежим морозным воздухом. Я заодно наблюдал за поведением своей подопечной. Вот сейчас, когда Лены нет рядом, это совершенно другая девушка: тихая, даже застенчивая, скромная, спокойная, полностью адекватная. И общаться с ней можно без проблем.
- Даня, ты прости нас, пожалуйста. Мы не хотели тебя обижать, ни я, ни Лена…
Я хмыкнул и перевел разговор на другую тему:
- Почему ты решила заниматься у Яги, а не заканчивать учебу в академии?
Адептка отвела взгляд:
- Меня особо никто не спрашивал… Лена узнала, кто я, увидела, что я плачу, и предложила пересидеть какое-то время здесь.
- Кто ты? А что, ты не человек?
Грустная улыбка. Лорен снимает неприметное кольцо с мизинца, и передо мной оказывается полуцирх. Вот как, оказывается, выглядит неудачная инициация. Кольцо сразу же возвращается обратно.
- Понятно, - киваю я. - А до слез кто довел? Арни?
Удивление в глазах:
- Ты знаешь Арни?
- Да уж. Довелось познакомиться. Тот еще тип.
И я позволяю давнему «подарку» ведьмы проявить себя во всей красе. Девушка пораженно осматривает меня, потом задумчиво бормочет себе под нос:
- Но ты же леший. Как такое может быть? Да и не чувствую я в тебе цирха.
Следующие несколько минут я пересказывал в подробностях наше осеннее приключение. Лорен слушала внимательно, не перебивая. Когда я закончил, она некоторое время задумчиво молчала, потом осторожно заметила:
- Теперь понятно, почему ты не любишь Лену.
Кто? Я?
- С чего ты взяла? Я готов ей шею свернуть за ее пакости. Но если понадобится, пойду с ней в очередное ее «приключение», правда, не надеясь остаться в живых. Это ж настоящий магнит для неприятностей: когда она рядом, нужно молиться любым богам этого мира, чтобы не умереть раньше срока.
Девушка улыбнулась:
- Зато с ней нескучно.
- О, да. И это, наверное, единственная положительная черта ее взрывного характера.
Погуляв примерно с час, я посчитал, что времени посекретничать у Арины Яговны с Леной было вполне достаточно, и решительно повернул к домику, собираясь сдать адептку на руки старушке и заняться наконец своими прямыми обязанностями. Наивный мечтатель…
