— Сегодня день что ли такой? Все извинения просят. Вон Мег недавно приходила. А может, я не хочу прощать?
— Пройдемся? — предложил Джонатан.
— Давай.
Джонатан и Ивива шли по Центральному парку. Пожелтевшие листья срывались с деревьев и падали вниз на аллею. Вся земля была устлана этим осенним ковром. Пока они гуляли, Ивива собрала целый букет.
— Как это красиво.
— Что именно?
— Осень. Это мое любимое время года. Весь мир как будто умирает. Ты больше нигде не увидишь столь яркую и красивую смерть, но и возрождение не менее прекрасно!
— Ты сумасшедшая!
— Я знаю…
— Но все равно ты восхитительна.
Девушка улыбнулась.
— Я давно хотел сказать тебе, — Джонатан замялся.
— И что же?
— Я люблю тебя.
Ивива взорвалась, словно счастливая бомба. Она почти перестала верить в сказку. Во всяком случае, после предательства Антона.
— И тебя совсем не смущает, что я курящая истеричная алкоголичка?
— Нет.
— Тогда повтори это еще раз.
— Я люблю тебя.
Ивива Блейк многим пожертвовала ради Нью-Йорка и, наконец, город ответил ей взаимностью. Она подбросила пестрый букет осенних листьев в воздух, крепко обняла Джонатана и они страстно поцеловались.
Любовь — это чувство, возникающее спонтанно и способное принести множество прекрасных мгновений. Это война, где победитель получает все, а удел проигравшего — оплакивать разбитое сердце. Любовь прекрасна во всех ее проявлениях. Но не стоит забывать: какой бы сильной любовь не была, она может оказаться весьма скоротечной.
Меган Стилл никогда не отличалась рвением помогать ближнему. На тренировках по оказанию первой медицинской помощи, Меган предпочитала быть в роли пострадавшей. В университете, когда кто-то просил помочь с проектом, она многозначительно показывала средний палец. Даже когда она обитала в пригороде, никому и в голову не могло прийти попросить у нее взаймы блендер.
Да, Меган являлась классическим примером человека, который делал все только ради собственной выгоды.
Нил Дамптон прибыл на Пятую Авеню к девяти утра. Войдя в парадную, он вежливо поздоровался с шокированным консьержом и вошел в лифт. Никто не догадывался, что творилось в глупой голове Нила, обескураженного звонком Меган. Она желала встретиться и все мысли Нила целиком сконцентрировались лишь на одном:
— Здравствуйте, — дрожащим голосом сказал Нил и неуверенно вошел. — Вы хотели поговорить со мной?
— Да, Нил. Я могу вас так называть? — поинтересовалась Меган.
— Разумеется.
Меган проводила мужчину на кухню.
— Здесь так все изменилось, — заметил он.
— Пришлось немного потрудиться, — ответила Меган, наливая кофе. — Жить в доме, где что-то осталось от предыдущих хозяев все равно, что прийти в гости. Складывается впечатление, как будто они до сих пор находятся здесь.
— Тетя Кристин тоже так рассуждала. До нее здесь жила какая-то старуха, и вся квартира была завалена фарфоровыми куклами, клоунами и прочей мелочью. Мы тогда вынесли около пятнадцати до верху набитых коробок…
— Что ж, ближе к делу, — прервала Меган. — Я хочу поговорить о том, что здесь произошло.
Нил побледнел.
— С вами все в порядке?
— Да, да, конечно, — ответил Нил и вытер холодный пот со лба. — Что именно вас интересует? Я не понимаю…
Меган ушла в кабинет и спустя минуту вернулась. В руках она держала папку. Ту самую, которую нашла в тайнике. Меган кинула ее на стол. Нил нервно кусал губы.
— Кто это? — Меган продемонстрировала Нилу портфолио.
— Фотографии. Просто фотографии. Не знаю, что именно вызвало у вас удивление. Кристин владела модельным агентством и это вполне естественно.
— Нил, я, конечно, не имею привычки лезть не в свое дело, но как мне показалось, эти фотографии связаны с ее смертью.
— Кристин? Этого не может быть! Может, она и была иногда не очень честной, но ее руки чисты…
Меган внимательно посмотрела в испуганные глаза Нила и убедилась — он лжет. Годы адвокатуры приносили свои плоды.
— Кто такая Моника Харт? — жестко спросила она.
Волнение Нила стало трудно скрываемым.
— Она работала у нас моделью. Это все, что я знаю.
— Нил, что с ней произошло? — Меган буквально давила на него.
— Я…я не знаю…
— Ивива сказала мне, что после самоубийства Тейлор, вы остались ни с чем.
Нил немного успокоился.
— Да, это правда. Она не оставила мне ничего.
— Почему?
— Потому что ее шантажировали.
Дело сдвинулось с мертвой точки. Все, как и предполагала Меган — банальный шантаж. Старо как мир.
— Нил, как вы знаете, я адвокат и могу помочь.
— Но как? Ведь завещание уже вступило в силу. Все деньги и бизнес ушли к Алексу Харту. Тут уже ничем не поможешь.
Меган ухмыльнулась.
— Ну почему же? Я и не такие дела выигрывала.
