– Ну и зачем? – Раздалось за спиной, стоило мне выйти из зала и ступить на парадную лестницу. Я даже не заметила, как Лорин Орте умудрилась прошмыгнуть незаметно следом за мной.
– Зачем что? – Стоя на ступень выше блондинки, я чувствовала и свой возраст, и превосходство над недопринцессой.
– Зачем ты обнародовала при всех секрет жриц? Наши все прекрасно знают о настойках, а посвящать чужих было глупо. Что, если они начнут строить из себя героев и расскажут своим о вынужденных мерах роста популяции у гарпий? Что, если к нам перестанут ездить? От горгулий гарпии не могут беременеть. Ты понимаешь, к чему это приведёт?
Я разозлилась. Даже знаю прекрасно, почему. Потому что Жалик сейчас оказался прав. Правда никому не нравится. Однако у меня тоже была достойная причина для вредности.
– Тогда и ты ответь мне – для чего ваши жрицы решили заодно со своими молодками и меня опоить возбуждающими средствами?
– Это была ошибка. Точно скажу чуть позже. – Лорин скривилась. – Как только узнаю, поверь, тому придурку, что проделал такую… шутку не поздоровится. Надо было сказать Милин.
– Меня терзают смутные сомненья… Не с подачи ли главной жрицы некто… весёлый решил проделать со мной такую шутку?
Лорин Орте хмыкнула, бесстрашно становясь со мной на одну ступень лестницы.
– Нет. В отношении этого были сделаны противоположные указания. Нам не нужны неприятности с фуриями. – Девушка прикусила губу, склоняя голову набок. – Пусть ты – единственная их представительница, но наши защитные артефакты прекрасно чувствуют тебя. Сегодня были зафиксированы сильнейшие колебания фона. Пока ты не вскочила со стола и не разразилась гневной тирадой, мы знатно переволновались, пытаясь выяснить причину. Думай о гарпиях что угодно, но мой народ не так плох. – Лорин принялась подниматься, явно закончив разговор. Девушка задержалась лишь на секунду, когда ежу преодолела первый пролёт лестницы. Обернувшись, блондинка усмехнулась. – Оборотни… не верь в их простоту. Они слишком частые гости в Скарлоне, чтобы быть несведущими в вопросе подозрительной доступности гарпий.
– А ты? – Не выдержала я, снедаемая любопытством. – Ты тоже… ну…
Лорин улыбнулась открыто. Её глаза смеялись. В этот момент она показалась мне доброй старушкой, знающей все секреты Вселенной.
– Нет. К сроку, когда должны приехать очередные… гости, жрицы опрашивают и выявляют желающих поучаствовать в… празднествах. – Несмотря на готовность ответить, белокурая гарпия с трудом подбирала синонимы к тому разряду безобразия, который излагала. – Я осталась потому, что ректор Маро не сопроводил меня в Ним. Сейчас в городе только те, кто согласился на связь с оборотнями. Остальные… – Орте замялась. Оглядевшись по сторонам, произнесла по губам: «Остальные за городом».
«Ты откуда знаешь?»
«Ну и дела!»
Меня долго упрашивать не надо. Быстро сократив расстояние между собой и Лорин, убедительно попросила:
– Я хотела бы посетить её.
– Её? Я сказала – «за горо…»
– Знаю, что ты сказала. Но, видишь ли, – задрав рукав платья, показала девушке татуировку, – у меня есть разумный справочник, который дополняет твои ответы. – Лорин так жадно смотрела на тату, что я как можно быстрее вернула рукав на место. – Жало советует посетить ваше «за городом», а я советы фамильяра стараюсь не игнорировать.
– Завтра. На рассвете. – Орте дышала так часто, будто стометровку пробежала. – Я буду ждать тебя под твоим окном. Не надо знать твоим соглядатаям, куда ты уходишь.
– Почему?
– Потому что горгульи не только твои надзиратели, но и наши.
Блондинка совершенно неожиданно развернулась к приоткрытому окну на площадке и, расправив плащ, выпорхнула, как птица.
У меня сердце от страха в пятки ушло.
Подскочив, убедилась, что гарпия летит, а не валяется внизу на парапете парадного входа.
Войдя в комнату, закрыла дверь на засов чисто по инерции.
«Может, завтра мы узнаем, что случилось с девочками?»
