Когда королева, наконец, отпустила свою свиту прогуляться, я постаралась выбрать самый безлюдный маршрут, но моим надеждам было не суждено сбыться. Словно тень, за мною увязался щуплый молодой человек со светлыми почти прозрачными волосами представившийся герцогом Рупертом Илонским.
Я рассеяно отвечала на его вопросы, рассчитывая, что заметив отсутствие интереса, он отстанет, но не тут-то было.
— Вы редко выходите в свет, баронесса. Видел вас на паре приёмов, но, к сожалению, не имел возможности познакомиться лично.
Я удивилась, потому что сама заметила лорда впервые.
— Да, не очень люблю шумные приёмы.
— Но все же решили перебраться жить во дворец?
— Считаю, что нужно менять свои привычки.
В отдалении заметила интересующий объект. Всё же не стоило забывать, что я на работе.
— Интересный факт: у лорда-дознавателя находится время посещать такие мероприятия, — произнесла я в пустоту.
— Лорд Гранд никогда не славился прилежной работой.
Я посмотрела на герцога, чуть наклонив голову.
— Не одобряете?
— Считаю, что каждый должен заниматься своим делом.
Лорд смахнул с пиджака невидимую ворсинку, выказывая тем самым всё своё пренебрежительное отношение к делам лорда-дознавателя. Я же поймала прекрасную возможность побольше узнать о человеке, который преследовал меня последние три года. Стараясь не привлекать внимание к своему интересу, слегка сжала локоть герцога, отвлекая его.
— И какое дело ваше? — зачарованно смотря на юношу, спросила я.
— Мои земли, — гордо произнёс герцог.
Я мысленно повесила на него ярлычок хвастливого мальчишки, и хотела было продолжить разговор, как моего спутника позвала к себе компания джентльменов. Отпустив его к друзьям, уверенно направилась донимать самого лорда Гранда. Интерес к нему необычайно возрастал, мне представилась возможность запастись козырями для нашей дальнейшей игры.
— Лорд Алистер, уделите минуту вашего времени? — Я скромно потупила взгляд, словно стеснялась своего поведения, а на самом деле боясь выдать их хищный блеск.
— Всё, что угодно.
— Это ведь вы главный лорд-дознаватель? — стало даже интересно, поверит ли в эдакую наивную дурочку Алистер.
— Очень проницательно, леди Картер, так и есть, но если вы хотели поинтересоваться о моей работе ничего не выйдет
— Но…
— Я не вправе разглашать данные
— Но ведь в городе говорят… — Я видела, как он едва сдерживает раздражение от общения со мною.
Его красивые правильные черты слегка искажались, словно он и не пытался скрыть своего недовольства темой. А ведь все так хорошо начиналось.
— Вот там вы и сможете всё услышать, — слишком резко ответил Алистер, и даже последовавший за этим поклон не смягчил его поведение.
— А говорили «всё, что угодно», — передразнила я, провожая мужчину взглядом.
Когда выходила из сада в коридор замка, меня перехватил один из лакеев и сообщил, что проводит в кабинет. Я радостно оценила перспективы наличия личного рабочего пространства, но идеи о маленьком филиале одной из своих конторок пришлось отложить до окончания выполнения заказа.
Зайдя в пыльную комнату в дальнем крыле замка, сразу же поняла, что моё место пустовало долго. Развернувшись к выходу, распорядилась привести всё в порядок, а сама отправилась искать галерею, которая, судя по всему, была где-то рядом.
Как я и думала, за первой же дверью обнаружилась искомая комната. Длинная, увешанная портретами королевской семьи от самого входа, она больше походила на отгороженный дверью коридор. Я прошлась, не особо стремясь рассматривать произведения искусства, лишь для виду осмотрев свои владения.
— Н-да, и что мне со всем этим делать? — Я хихикнула, представив, что Дэн в данной ситуации вполне мог предложить наладить контрабанду драгоценных полотен в Элинору.
Не желая возвращаться в отведённую мне для работы каморку, вспомнила о так называемом кружке, и поспешила оказаться в обществе благородных леди. То, что именно поспешила, поняла лишь, придя в гостиную.
Дамы восседали вокруг молодой королевы. Она действительно была юна по сравнению с королём, но, кажется, брак был счастливым. Её величеству Индире Тонольской едва исполнилось тридцать, тогда как возраст короля подходил к шестидесяти. Но Святозар Четвёртый ничем его не выдавал. Красивый поджарый мужчина всё ещё пользовался женским вниманием.
Предположив, о чём могут беседовать женщины на таких посиделках, я решила, что не слишком сведуща в этих вопросах и не стала проявлять инициативу.
— Риджина, проходи скорее, мы рады, что ты нашла время к нам присоединиться, — то ли иронизируя, то ли серьёзно сказала королева Индира.
— Риджина, как тебе замок? — Тут же взялась за меня фрейлина. — Ты уже успела его осмотреть?
Я пожала плечами.
— Не довелось, я ведь лишь вчера прибыла. Но пока всё очень нравится. Особенно прекрасен сад.
Девушки согласно загалдели.
— Мы видели, что вы с герцогом гуляли, — Хитро подмигнула молодая светловолосая девушка, как помнится из утренней беседы, её звали Миллисандра.
— Вы очень наблюдательны, Милли. — Улыбнулась в ответ.